UAE Tour: Kooij op de meet geklopt door Molano, vrijdag weer aan de sprinters

Juan Sebastián Molano heeft donderdag de vierde etappe van de UAE Tour weten te winnen door in een onoverzichtelijke massasprint de Nederlander Olav Kooij met een minimaal verschil te verslaan.

In het klassement is het nog steeds Remco Evenepoel die de leiding in handen heeft. De Belg heeft een voorsprong van zeven seconden ten opzichte van Luke Plapp, zijn naaste rivaal.

Wat	UAE Tour
Waar	Diriyah Arena, Diriyah, Saoedi-Arabië
Wanneer	20 tot en met 26 februari, 2023
Waar te zien	Live op Eurosport 1
Odds op eindzege	Remco Evenepoel 1.20 Adam Yates 10.00 Lucas Plapp 11.00 Pello Bilbao 17.00 Einer Rubio 26.00

Het leek op het eerste gezicht een ideale etappe voor renners als Tim Merlier, Dylan Groenewegen, Caleb Ewan, Sam Bennett, Olav Kooij en Mark Cavendish. Maar toen op drie kilometer van de finish drie ontsnapte koplopers waren bijgehaald, werd duidelijk dat de rit ging eindigen in massasprint.

Geen van de ploegen wist echt te domineren in de laatste kilometers, waardoor de voorbereiding op de sprint erg chaotisch werd.

Toppers als Ewan, Bennett en Cavendish kregen de ruimte niet en kwamen er uiteindelijk niet eens aan te pas. Gaviria kwam wel in positie om te sprinten, maar hij raakte te vroeg op kop en werd nog gepasseerd door Sam Welsford, die op zijn beurt op de meet weer geklopt door Kooij en Molano.

Vrijdag gaat de vijfde etappe van de UAE Tour ook weer over een vlak parcours en is het in principe dus weer aan de sprinters. Het barst van de kanshebbers, waaronder de twee Nederlanders Kooij en Groenwegen.

Wat	UAE Tour - vijfde etappe
Waar	Al Marjan Island - Umm al Quwain, Saoedi-Arabië
Wanneer	11:50 uur, donderdag 24 februari, 2023
Waar te zien	Live op Eurosport 1
Odds	Sam Welsford 5.50 Olav Kooij 5.50 Caleb Ewan 5.50 Dylan Groenewegen 6.50 Sam Bennet 7.50 Tim Merlier 8.50

Olav Kooij zat er heel dichtbij

Olav Kooij miste de overwinning in de vierde etappe van de UAE Tour dus op een haar na. In de massaspurt kwam de renner van Jumbo-Visma enkele centimeters tekort ten opzichte van Juan Sebastián Molano.

Sam Welsford van Team DSM finishte net achter Molano en Kooij als derde. "Ik wist dat Welsford rechts van me zat, maar ik wist niet dat Molano daar nog naast zat. Ik zag hem niet", zei Kooij direct na de rit.

"Aan het einde kon ik mijn sprint rijden, ik maakte geen grote fouten. Het is jammer dat je tweede wordt met zo’n klein verschil, maar ik kan nergens echt spijt van hebben."

Jumbo-Visma was een van de teams die ervoor verantwoordelijk waren dat de koers op een massasprint uitliep. "We controleerden eerst Lennard Hofstede. We wilden natuurlijk een sprint. Daarna was het belangrijk om in een goede positie door de laatste bocht te komen, maar ook weer niet te ver van voren. Het was nog best ver naar de streep. We hebben het plan behoorlijk goed uitgevoerd."

Kooij gaat na zijn tweede plek in de vierde etappe aan de leiding in het puntenklassement en om die trui te verdedigen zit er maar één ding op hij doen om zijn trui te verdedigen, wilde de interviewer weten. "Winnen, denk ik", zei Kooij lachend om vervolgens zijn hoop uit te spreken dat dat morgen al zou lukken.

Evenepoel laat de lead-outs vanaf nu aan een ander

Remco Evenepoel voelt zich normaal gesproken niet te beroerd om te helpen in de sprinttrein, maar Tim Merlier zal op hem in de rest van de UAE Tour op dat vlak geen beroep meer kunnen doen.

De leider in het klassement wil geen risico's meer lopen in de ritten die eindigen in een spurt. "Nu ik in de leiderstrui rijd, is het logisch dat ik geen risico’s ga nemen in de lead-outs", zei Evenepoel daar over na afloop van de vierde etappe.

"Ik moet op mezelf passen", aldus de Belgische wereldkampioen. "Ik ben gewoon in het wiel van Tim gebleven tot de laatste twee, drie kilometer. Ik volgde hem omdat zulke jongens heel goed door het peloton rijden. Daarna heb ik het laten lopen, want het begon heel hectisch te worden."

Evenepoel verwacht geen waaiers meer in de rest van de UAE Tour. "De wind waait niet hard genoeg de komende dagen, dus er zal waarschijnlijk geen waaierspektakel meer komen. Ik hoop dat ik veilig door deze ritten kom en zoveel mogelijk energie kan sparen voor zondag. Maar het zou mooi zijn als we nog een rit kunnen pakken met Tim."

In het klassement staat Evenepoel dus zeven seconden voor Luke Plapp. Pello Bilbao volgt op elf seconden. Zondag wordt de UAE Tour afgesloten met een rit naar Jebel Hafeet, een klim van 10,7 km met een stijgingspercentage van 6,8%.

Eén van de grote doelen van Evenepoel voor 2023 is natuurlijk de Giro d'Italia, waar hij met een quotering van 2.20 op de eindzege van start zal gaan. Primoz Roglic richt zich dit jaar ook op de Italiaanse rondekoers en kan genoteerd worden op 2.87 in dezelfde markt