Voor de derde opeenvolgende keer ontbreekt voetbalgrootmacht Italië op een wereldkampioenschap. De viervoudig winnaar van de wereldbeker ging dinsdagavond in de play-offs na strafschoppen pijnlijk onderuit tegen Bosnië en Herzegovina. Aan de andere kant van het spectrum vieren Turkije en Tsjechië juist groot feest. Beide naties verzekerden zich via de herkansingen van hun eerste WK-ticket sinds 2002.
Turkije buigt stug Kosovo nipt omver
Het Turkse nationale elftal mag zich na 24 jaar afwezigheid eindelijk weer opmaken voor het allerhoogste mondiale podium. De ploeg van bondscoach Vincenzo Montella had in Pristina aan één treffer voldoende om af te rekenen met Kosovo. Direct na de theepauze verzilverde Kerem Aktürkoğlu, aanvaller van Fenerbahçe, een voorzet van voormalig Eredivisie-speler Orkun Kökçü.
De Kosovaren slaagden er in het restant van de wedstrijd niet in om de verdediging van Turkije te slechten. Voor de thuisploeg eindigt de play-offcampagne daardoor in mineur, zeker na hun eerdere sensationele 4-3 overwinning op Slowakije. Turkije kan zich nu opmaken voor een reis naar Noord-Amerika, waar het in de groepsfase stuit op gastland de Verenigde Staten, Paraguay en Australië. De laatste WK-deelname van Turkije, in 2002, eindigde nog zeer succesvol met een bronzen medaille.
Tsjechië overleeft voetbalgevecht met Denemarken
Ook voor Tsjechië komt er een einde aan een lange WK-droogte. Het elftal van bondscoach Miroslav Koubek had echter een aanzienlijk langere en zenuwslopendere adem nodig tegen Denemarken. Een vroege Tsjechische openingstreffer van Pavel Šulc in de derde minuut leek lange tijd voldoende voor de overwinning, maar Joachim Andersen trok de stand in de 72ste minuut gelijk. In de daaropvolgende verlenging vonden beide landen via Ladislav Krejčí en Kasper Høgh nogmaals het net, wat een eindstand van 2-2 en een penaltyserie opleverde.
In die beslissende reeks faalde Denemarken liefst drie keer. De PSV-doelman Matěj Kovář speelde een belangrijke rol door één Deense inzet te pareren. Het was aan Michal Sadílek, die een verleden heeft bij onder meer PSV en FC Twente, om de winnende strafschop onberispelijk binnen te schieten. Tsjechië plaatst zich zodoende voor Groep F en ontmoet daar Mexico, Zuid-Korea en Zuid-Afrika. Denemarken loopt voor het eerst sinds 2014 een WK mis.
Rode kaart en penaltyserie nekken Italië
De avond verliep desastreus voor de Italianen. De formatie van bondscoach Gennaro Gattuso leek in het Bosnische Zenica nochtans af te stevenen op een gecontroleerde avond. Moise Kean profiteerde na een kwartier optimaal van defensief geblunder bij Bosnië en zette de 0-1 op het scorebord. Vlak voor de rust veranderde de wedstrijd echter drastisch toen Alessandro Bastoni (Internazionale) een directe rode kaart ontving voor het neerhalen van de doorgebroken Amar Memić.
Ondanks de numerieke minderheid hield Italië lang stand. Pas in de 79ste minuut bezweek de Italiaanse muur. Na een redding van doelman Gianluigi Donnarumma werkte Haris Tabaković de rebound tegen de touwen. In de verlenging drong Bosnië via voormalig Ajax-speler Benjamin Tahirović nog aan, maar treffers bleven uit.
In de beslissende strafschoppenserie bezweken de Italianen Francesco Esposito en Bryan Cristante onder de druk. PSV'er Esmir Bajraktarević schoot Bosnië en Herzegovina vervolgens definitief naar het WK, de eerste deelname voor het Balkanland sinds 2014. Italië, winnaar van de Europese titel in 2021, moet het wereldkampioenschap wederom vanaf de zijlijn bekijken.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
