Tom Pidcock wint solo Strade Bianche

De zeventiende editie van Strade Bianche is op naam gezet door de Engelse veelvraat en alleskunner Tom Pidcock. Onze Mathieu van der Poel had de benen niet en finishte op 1 minuut 46 van de winnaar.

De Britse renner van INEOS Grenadiers wist met een imposante solo als winnaar over de meet te komen. Achtervolger Valentin Madouas werd tweede, terwijl Tiesj Benoot als derde de finish passeerde.

De klassiekers zijn begonnen en de Strade Bianche wordt door velen wel als 'het zesde monument' van het seizoen bestempeld.

Ruim een derde van het parcours bij de mannen ging over de welbekende onverharde wegen van Toscane. We hebben het dan dus over 63 kilometer over grindwegen, verspreid over elf verschillende sectoren.

Mathieu van der Poel ging als de grote favoriet van start, maar als snel bleek dat hij niet over de benen beschikte om mee ter kunnen doen om de hoofdprijs.

Zondag begint de meerdaagse etappewedstrijd Parijs-Nice, waar verschillende klassementsrenners de uitdaging met elkaar zullen aangaan. Tadej Pogacar gaat met een quotering op de eindzege van 2.10 van start en zijn rivaal Jonas Vingegaard kan in dezelfde markt worden genoteerd op 2.37.

Pidcock wist dat het zijn dag zou worden

Tom Pidcock plaatste met nog ruim vijftig kilometer voor de boeg, een lange en ambitieuze solo-aanval, die uiteindelijk de juiste bleek te zijn. "Eerlijk: dit moet ik eerst even laten inzinken", was zijn eerste reactie direct na de koers.

De alleskunner van INEOS Grenadiers reed weg op de 11,5 kilometer lange beklimming van Monte Sante Marie. "Het was echt niet het plan om aan zo’n lange solo te beginnen. Ik wist dat de Monte Sante Marie een beslissend punt was in de koers. Ik wist een gat te slaan in de afdaling en trok vervolgens door."

Pidcock kwam daarna in het groepje met de overgebleven koplopers Sven Erik Bystrøm en Alessandro De Marchi, maar op 23 kilometer van de finish kwam de Brit er alleen voor te staan.

Maar dat maakte hem niet veel uit. "Eerlijk, deze week was het gevoel al goed. Ik wist toen al dat er iets goeds ging gebeuren. Ik wist dat het mijn dag zou worden. Dat het dan ook lukt, is echt ongelofelijk. Het is niet te beschrijven."

Pidcock voelde vlak voor de streep nog wel de hete adem van enkele achtervolgers in zijn nek, maar de renner van Ineos richting Siena liet zich niet meer grijpen en begon met een geruststellende voorsprong aan laatste, steile kilometer. "De achtervolgers kwamen nog dicht en toen dacht ik wel even: I’ve messed it up."

"Alleen, we reden de hele dag een hoog tempo en het is lastig om dan nog een gat dicht te rijden. Ik zag dit seizoen dat renners in de koers al profijt hadden van de motoren, maar dat was vandaag niet het geval. Ik had er wel op gehoopt", sloot Pidcock af.

Van der Poel had de benen niet

Mathieu van der Poel kon zijn vijftiende plaats in Strade Bianche meteen duidelijkheid geven. "Ik was goed genoeg om te koersen, maar niet om te winnen in zo’n lastige wedstrijd aan het begin van mijn seizoen", aldus de renner van Alpecin-Deceuninck, die leek te berusten in de uitslag.

"Het gevoel was nog niet zo slecht, maar persoonlijk had ik niet de beste versie van mezelf nu al verwacht", ging hij verder. "Ik heb nog wat koershardheid nodig en dat is normaal. De moeilijkste gravelsecties overleefde ik wel goed, maar mijn benen waren niet goed genoeg om de beslissende aanval te volgen."

Tom Pidcock was dus de renner, die die aanval plaatste en solo wist et winnen. "Ik ben totaal niet teleurgesteld", zegt hij. “Ik ga volgende week verder bouwen aan mijn vorm in Tirreno-Adriatico. Dat is precies wat we in gedachten hadden toen we mijn programma samenstelden."

Hopelijk zijn de benen van Van der Poel in de Tirreno-Adriatico beter in orde, al zal hij daar door de karakteristiek van de koers niet meedoen om de prijzen. Nee de eerstvolgende echte afspraak voor Mathieu is Milaan-San Remo, waar hij een quotering heeft van 15.00 als hij die op zijn naam schrijft. Concurrent Wout van Aert is in dezelfde markt als favoriet op 8.00 gequoteerd.