Saoedi-Arabië is een grote speler in het Midden Oosten, maar voor het laatste WK-succesje moeten we alweer terug naar 1994. Bij hun zesde deelname kunnen we ook geen wonderen verwachten van de Saoedi-Arabiërs. Kijk maar naar hun groep.

Ja, de Saoedi-Arabiërs treffen het niet. Alhoewel het land natuurlijk altijd wel in een lastige poule terecht zouden kunnen komen hebben ze het met onder meer Argentinië loodzwaar. Ook puilt de selectie niet uit van de kwaliteiten en dus is een WK-succes ver weg.

Dat zie je ook wel aan de quotering. Saoedi-Arabië heeft met 751.00 één van de hoogste odds voor de WK-titel.

Wat	WK 2022
Waar	Qatar
Wanneer	20 november - 18 december 2022
Hoe te zien	NPO
Odds	Saoedi-Arabië 751.00, Nederland 13.00, Frankrijk 7.00, Engeland 8.00, Spanje 9.00

Hoe deed Saoedi-Arabië het eerder op de WK’s?

Saoedi-Arabië heeft weinig geschiedenis op het mondiale eindtoernooi. Natuurlijk deed het land al zes keer mee, maar alleen bij hun debuut in 1994 maakte het indruk.

In dat jaar stond de Argentijn Jorge Solari aan het Arabische roer. De eerste groepswedstrijd was tegen het Nederlands elftal. Saoedi-Arabië kwam zelfs voor, maar moest in de tweede helft toch met 2-1 buigen voor Oranje.

Daarna volgende zeges op Marokko (2-1) en België (1-0). Het wonderdoelpunt van Saeed Al-Owairan tegen de Belgen zal de wat oudere lezer nog wel herinneren. Een schitterende solo eindigde in het enige doelpunt van de wedstrijd.

Zo plaatste Saoedi-Arabië zich direct voor de 8e finales. Helaas voor hen was Zweden daarin met 3-1 te sterk.

Dat was ook direct het hoogtepunt in de Saoedi-Arabische WK-geschiedenis. De volgende drie WK’s was de golfstaat er wel bij, maar kwam het niet in de buurt van de laatste zestien. In 2002 was het dieptepunt bereikt. Saoedi-Arabië scoorde niet één keer.

Vier jaar geleden in Rusland was het land er plots weer bij. Na twee gemiste WK’s mocht Saoedi-Arabië het weer proberen in 2018. Rusland (5-0) en Uruguay (1-0) versloegen het land.

Deze keer konden de Saoedi-Arabische fans toch nog juichen voor doelpunten. Want in de laatste wedstrijd werd met 2-1 gewonnen van Egypte. Een plek bij de laatste zestien leverde het niet op.

Hoe kwalificeerde Saoedi-Arabië zich voor dit WK?

De Saoedi’s legden een lange WK-weg af. De kwalificatiereeks begon met een 2-2-gelijkspel tegen Jemen. Dat zou bijna fataal zijn geweest, zou later blijken. In een op het oog makkelijke groep duurde het toch tot de laatste wedstrijd aleer er een beslissing viel.

Saoedi-Arabië versloeg Oezbekistan met 3-0 en kon zo een ronde verder. Die volgende ronde ging wel perfect met zeven overwinningen van tien wedstrijden. Nog voor het laatste duel was Saoedi-Arabië zeker van Qatar.

Wie zijn de tegenstanders in de WK-groep van Saoedi-Arabië?

Argentinië, Mexico en Polen. De Saoediër sloeg steil achterover toen de loting bekend werd. Op papier is elke opponent een stuk beter dan de golfstaat, maar mooie wedstrijden zijn het wel voor de Saoedische voetballiefhebber.

Saoedi-Arabië begint ook direct tegen tweevoudig wereldkampioen Argentinië. Die wedstrijd is op 22 november de openingswedstrijd van Groep C. Daarna wacht Polen op 26 november, om vervolgens op 30 november af te sluiten tegen Mexico.

Saoedi-Arabië is zwaar favoriet in deze poule om kansloos laatste te worden, maar er zijn weleens gekke dingen gebeurd op een WK. Wie weet is Saoedi-Arabië dé verrassing van dit WK.

Wie is de bondscoach van Saoedi-Arabië?

De bekende Franse coach Hervé Renard is de bondscoach van Saoedi-Arabië. Hij is sinds 2019 de eindverantwoordelijke van het nationale elftal van de golfstaat. In mei van dit jaar ondertekende hij nog een nieuw vijfjarig contract.

Renard was daarvoor bondscoach van Marokko, dat hij naar Rusland leidde. Ook was hij de bondscoach van Ivoorkust, Zambia (twee keer) en Angola. In Frankrijk coachte hij onder meer Lille en Sochaux.

Wie is de sterspeler van Saoedi-Arabië?

Bijna geen enkele Saoedi-Arabische voetballer speelde ooit in Europa. Daarom zijn de spelers voor de gemiddelde Nederlandse voetballiefhebber onbekend. Misschien kent men wel buitenspeler Salem Al-Dawsari.

Hij is de ster van Saoedi-Arabië en clubheld van Al-Hilal. Hij speelde nooit op contractbasis voor een andere club, maar viel wel ooit bij Villarreal in tegen Real Madrid.

Hij mocht een half uur meedoen op basis van een overeenkomst tussen de Saoedische bond en LaLiga. Vlak voor het WK in Rusland werden zo Saoedische spelers verhuurd aan clubs in LaLiga. Om mee te trainen en Europese ervaring op te doen.

Echt succes had het niet en Al-Dawsari speelde maar een half uur mee. Toch is hij de ster van het team van Renerd en een man om in de gaten te houden. Een transfer naar Europa zal hij waarschijnlijk niet afdwingen. Hij is tenslotte ook al 31 jaar.

Wie is een talent van Saoedi-Arabië?

Abdullah Al-Hamdan (23) trok in 2018 naar Sporting Gijon. Dat was ook tijdelijk en daarna keerde hij weer terug in Saoedi-Arabië. Hij is nu de aanvaller van Al-Hilal en groot deel van de selectie kent hij al van die club. Dat is weer een voordeel.

Wat is de vermoedelijke opstelling en tactiek van Saoedi-Arabië?

Renard heeft heel veel opties. Ook omdat er weinig spelers bovenuit steken. De hele selectie komt hoogstwaarschijnlijk uit dezelfde Saoedi-Arabische liga en dus is het ons kent ons.

Saoedi-Arabië heeft wel een tekort aan echte spitsen, waardoor Renard niet zijn favoriete 4-2-2 kan spelen. Hij kiest daarom een 4-3-3, dat in de praktijk meer een 4-5-1-formatie wordt.

Vermoedelijke opstelling Saoedi Arabië (4-3-3)

Mohammed Al-Owais; Mohammed Al-Breik, Abdullah Madu, Ali Al-Bulaihi, Yasser Al-Shahrani; Salman Al-Faraj, Mohamed Kanno, Hattan Bahibri; Salem Al-Dawsari, Fahad Al-Muwallad, Abdullah Al-Hamdan.

Hoe ver kan Saoedi-Arabië komen op dit WK?

Dit is een retorische vraag: niet ver. Weinig ervaring, weinig kwaliteiten en een loodzware poule. Alles zit tegen voor Saoedi-Arabië. Het enige puntje waar ze aan vast kunnen houden is dat ze redelijk goed zijn ingespeeld en elkaar goed kennen uit de Saoedi-Arabische competitie. Teamgeest kan veel doen, hebben we al eens gezien.

Bovendien hoeven ze ook niet ver te reizen. Qatar ligt om de hoek. Het is zoeken naar aanknopingspunten want we kunnen ons niet voorstellen dat iemand in zijn WK-pooltje Saoedi-Arabië een plek bij de laatste zestien toebedeelt.