Tampa Bay Rays evenaart indrukwekkend record in de MLB, alleen in 1884 was een ploeg straffer.

Evenaring modern record

Na vier series te winnen tegen ploegen met een negatief record trekken de Rays naar Toronto voor de reeks tegen de Blue Jays.

“We zijn een team uit een kleine markt en en worden niet vaak goede dingen over ons gezegd, maar we spelen als een team.” zei Manuel Margot na de 9-3 overwinning tegen Boston Red Sox. 

Daardoor is de ploeg uit Florida 13 wedstrijden ongeslagen sinds de start van het seizoen, iets wat in de moderne geschiedenis alleen Milwaukee Brewers (1987) en Atlanta Braves (1982) konden verwezenlijken.

Daarbovenop werden de meeste wedstrijden ook met overtuiging gewonnen, de Rays scoorden 101 punten en kregen er slechts 30 tegen. Ook wist de ploeg uit Tampa al 32 home runs te meppen.

De vier ploegen die Tampa Bay wist te kloppen zijn wel niet van het hoogste niveau. Detroit Tigers, Washington Nationals en Oakland Athletics zijn laagvliegers. Zelfs Boston Red Sox zit in een mindere periode.

In de wedstrijd tegen de Red Sox stonden de Ray 3-1 in het krijt na vijf innings, maar zelfs dat wist te ploeg om te buigen tot een overwinning.

“Wanneer je zoiets verwezenlijkt, moet je wel iets goed doen.” zei Rays-manager Kevin Cash na de wedstrijd. “Er is geen enkel onderdeel van ons spel dat momenteel niet goed is.”

Met Toronto Blue Jays wordt de eerste grote test, de ploeg uit Canada heeft momenteel een record van 8-5.

Wat	Toronto Blue Jays - Tampa Bay Rays
Waar	Rogers Centre, Toronto
Wanneer	Zaterdag 15 April, 01u05
Waar te zien	ESPN NL
Odds	Toronto 2.10, Tampa Bay 1.76

De reeks van 13 overwinningen is ook meteen een record voor de franchise, in 2004 kon Tampa 12 keer op rij winnen onder manager Lou Piniella. 

“Om dit soort reeks neer te zetten moeten alles klikken en moet je ook bijdrages krijgen van alle delen van je selectie.”

In 1884 wist St. Louis Maroons zijn eerste twintig wedstrijden te winnen, Als de Rays dat willen evenaren zullen ze de komende series tegen Toronto Blue Jays, Cincinnati Reds en Chicago White Sox zonder kleerscheuren moeten doorstaan. 

Moneyball

Een van de sterktes van Tampa Bay Ray is hun consistentie, ze behaalden het naseizoen vier keer op een rij, desondanks dat ze een team zijn met een lage loonlast.

De Rays vertrouwen hun data analisten en weten zo keer op keer ondergewaardeerde spelers binnen te halen, iets wat doet terug denken aan de Oakland Athletics die bekend werden bij het grote publiek via de film Moneyball.

De selectie op de openingsspeeldag hun loon was 72.2 miljoen dollar, slechts twee van de 30 ploegen betalen hun spelers minder in de MLB.

Tampa Bay moet in zijn divisie concurreren met grote ploegen als New York Yankees, Boston Red Sox en Toronto Blue Jays, iets wat hun prestaties alleen nog maar indrukwekkender maakt.

Een reeks van overwinning als deze is uiteraard geen garantie op succes. Atlanta Braves verloren in 1982 uiteindelijk de World Series tegen St. Louis Cardinals and Milwaukee Brewers misten zelfs het naseizoen in 1987 door derde te eindigen in het divisie.

Jongste ploeg in de MLB

Net als Arizona Diamondbacks werd Tampa opgericht in 1998, toen nog wel als Tampa Bay Ray Devils. Vernoemd naar de rog, een vissoort die vaak voorkomt in de wateren in Florida. 

In 2008 dropte de club de Devils uit de naam, in datzelfde jaar werd ook voor het eerst de finale van de MLB bereikt. De World Series met echter verloren tegen Philadelphia Phillies, in 2020 was Los Angeles Dodgers te sterk.