Morgen begint het Europees Kampioenschap Shorttrack in het stadje Gdansk, Polen. Met het ontbreken van enkele toppers uit de shorttrackwereld tijdens het EK, lijken de ogen met name gericht te zijn op Suzanne Schulting en Xandra Velzeboer. 

Schulting reist ongetwijfeld als dé favoriet voor de overwinning naar Polen af. Schulting wist dit schaatsseizoen al tijdens de laatste twee wereldbekers in Kazachstan alle afstanden al te winnen, waardoor de kans dat de Friezin hetzelfde kan gaan doen tijdens het EK erg groot is. 

De voornaamste rivaal van Schulting is haar eigen ploeggenoot: Xandra Velzeboer. Alhoewel Velzeboer tijdens de laatste twee World Cups geen eerste plek wist te bemachtigen, was ze wel degelijk in vorm tijdens de eerste twee World Cups van het seizoen. 

Velzeboer wist tijdens de eerste wereldbeker in Montreal goud te winnen op de 500 meter en de 1.000 meter. Tijdens de tweede wereldbeker, in Salt Lake City, wist de Nederlandse shorttrackster zelfs op de 500 meter een wereldrecord te rijden. 

Oranje vs. oranje

Met in totaal al tien overwinningen op de wereldbekers, zijn Suzanne Schulting en Xandra Velzeboer aan elkaar gewaagd. 

Dit werd nog eens extra benadrukt tijdens het NK Shorttrack begin januari: Xandra Velzeboer domineerde daar het toernooi door alle afstanden – de 500 meter, de 1.000 meter en de 1.500 meter – te winnen. 

Tot een echte krachtmeting met Schulting kwam het echter nog niet, omdat de Friezin zich moest afmelden voor het NK vanwege een lichte liesblessure.  

Ook tijdens de World Cups eerder dit schaatsseizoen stonden de twee niet naast elkaar aan de start, omdat ze beide een ander programma afwerkte.

De tweestrijd staat dus pas voor dit weekend voor het eerst op het programma, iets wat ook bondscoach Niels Kerstholt beaamt, volgens Schaatsen.nl: “Dat wordt een hartstikke leuk duel waar ik erg naar uitkijk.”

Dat het óf Schulting óf Velzeboer wordt staat echter nog niet helemaal vast: “We hebben ook nog te maken met Hanne Desmet, Natalia Maliszewska en Anna Seidel die in het voorseizoen erg sterk waren,” aldus Kerstholt aan Schaatsen.nl. “Ik wil de concurrentie dus niet uitvlakken, al vind ik het vooral spannend hoe Suus en Xandra het met elkaar uitvechten.”

Gewoon een tegenstandster

Zelf ziet Suzanne Schulting het EK in Polen niet als het ultieme gevecht tegen haar ploeggenoot.

“Voor jullie van de media is het vooral leuk om verhaaltjes te schrijven, dit is weer nieuwe juice”, merkt Schulting op over de berichtgeving rondom haar rivaliteit met Velzeboer, aldus Schaatsen.nl.

"Een wedstrijd tegen Xandra? Dat is voor mij oprecht hetzelfde als een strijd met een Koreaanse, een Canadese of Russin. Ik focus me op het rijden van een kampioenschap, niet op Velzeboer. Als zij naast me aan de start staat, is ze een tegenstandster. En dan geldt over m’n lijk, maar ik wil winnen. Je bent toch gek als je niet die gedachte hebt? Je kent me toch?”, aldus Schulting aan Schaatsen.nl. 

Meer schaatsnieuws: 

Shorttrack: ISU EK Shorttrack – Alles wat je moet weten

Schaatsen: EK allround & sprint Hamar - De Noren doen weer mee

Velzeboer steeds sterker

Ook Xandra Velzeboer ziet het EK niet als de ultieme Nederlandse tweestrijd: "Ze is gewoon mijn opponente.” 

Verder is Velzeboer steeds zekerder van haar kunnen: “Mijn prestaties van vorig seizoen (o.a. de wereldtitel op de 500 meter, red.) hebben me veel vertrouwen gegeven. Ik kan de finales op topniveau aan, heb grote stappen gezet," aldus Velzeboer aan Schaatsen.nl. 

Bondscoach Kerstholt maakt het niet zoveel uit wie van de twee shorttracksters het goud in handen krijgt, als het maar in Nederlandse overwinning wordt. 

“Als een van de twee die medaille maar wint,” zegt Kerstholt tegen Schaatsen.nl. “Ik bemoei me er niet mee, ze moeten het samen uitzoeken in de baan. Pas wanneer er een buitenlandse in de weg gaat schaatsen, zal ik hen helpen en tips geven.” 

“Het zou jammer zijn als de een de ander een of twee keer de boarding in rijdt, maar dat kan gebeuren omdat ze met elkaar bezig zullen zijn. Wij zitten aan de kant klaar met reservemessen, mochten ze op elkaar klappen,” aldus Kerstholt. 

Oefening baart kunst?

De World Cups zorgde eerder dit seizoen niet alleen voor mogelijkheden voor zowel Velzeboer als Schulting om te laten zien wat ze in huis hadden. Het waren ook de geschikte wedstrijden om nieuwe trucjes te leren om zo nog beter naar de overwinning te kunnen schaatsen. 

“Zowel Xandra als Suzanne heeft in het voortraject, de World Cups, geoefend op de trucjes die ze nu kunnen toepassen,” aldus coach Kerstholt aan Schaatsen.nl. “Bewust afstand nemen om er vervolgens keihard van achteruit overheen te knallen, meer om zich heen kijken, een slechte lijn rijden zodat degene achter je op je knalt, waarna je weer kunt door versnellen. Natuurlijk zie je hoe ze dat doen.” 

“Het zou echter raar zijn daar nu in detail over te praten met beiden,” zegt Kerstholt. “Ik weet dat ze de slimmigheidjes beheersen en doe een stap terug, al wil je je als coach er altijd mee bemoeien, omdat je denkt dat het resultaat beter wordt.”

Verder is niet alleen bij het shorttrack dit weekend grote kans op Nederlands succes. Ook bij het wielrennen is een Nederlander favoriet voor de overwinning: Mathieu van der Poel staat op dit moment op een kans van 5.00 om de Ronde van Vlaanderen te winnen. Bij Milaan-San Remo staat de Nederlander op 9.00 om de overwinning op te eisen. 

bet365 News Team

• • 
  •