Schaatsen: Irene Schouten pakt het anders aan

Met twee overwinningen beleefde Irene Schouten afgelopen weekend in Thialf een prima start van het schaatsseizoen en lijkt ze helemaal klaar voor de aankomende winter.

Nadat ze vorig jaar een zwaar seizoen meemaakte, heeft ze zich aangeleerd strakkere grenzen te stellen en dat lijkt goed uit te pakken.

De kopvrouw van Team Albert Heijn Zaanlander schaatste zo vlot, dat ze bijna haar eigen baan- en Nederlands record op de langste afstand verbeterde. Na een race waarin het tweede gedeelte sneller verliep dan het eerste kwam ze uit op een tijd van 6.42,24 en dat was slechts een seconde boven de toptijd die ze afgelopen maart bij de WK afstanden in Heerenveen schaatste: 6.41,25.

"Toen ik mijn tijd op het scorebord zag, dacht ik wel even: shit, ik zit er wel héél dichtbij", aldus Schouten. "Tijdens mijn race wist ik totaal niet op welk schema ik zat. Eigenlijk is dat slecht; ik weet niet eens welke rondetijden bij het baanrecord horen. Had ik dat wel geweten, dan had ik misschien de laatste twee rondes echt volle bak gereden. Ach, dat is allemaal achteraf. Nu moet ik dat record maar in december bij de NK afstanden rijden."

Schouten oogde het hele schaatsweekend in Heerenveen zeer ontspannen en dat is een enorm verschil met het einde van het vorige seizoen. "Vorig jaar kwam er heel veel op me af. En ik wist niet goed hoe ik daarmee moest omgaan", aldus de 31-jarige schaatsster van team Zaanlander. "Nu weet ik dat beter. 

Wat scheelde er aan Schoutens' vorige seizoen?

Wanneer Schouten terugblikt op de week voorafgaande aan het World Cup-kwalificatietoernooi van vorig jaar, moet ze daar een beetje om lachen. "Ik was druk met van alles en nog wat. Interviews. Sponsordingen. Dat kan allemaal prima, dacht ik toen. Ook op die manier gaat het wel lukken om hard te schaatsen. Nu denk ik: waarom deed ik dat? Hoezo?"

Door haar drie olympische titels in Peking was Schouten in een klap een van de bekendste sporters van Nederland en kwam er veel op haar af. Ze vond het bijvoorbeeld lastig om aanvragen van de media af te wijzen als dat niet uitkwam. Die extra aandacht had groter gevolgen dan ze ineerste instantie dacht, maar dat zag ze pas in toen het al bijna te laat was.

In december van 2023 gaf ze voor het eerst aan Anema toe dat ze zich al maanden niet ok voelde en veel stress ervoer, waardoor ze geen zin meer had in trainingen en wedstrijden. Twee maanden later, na een middelmatige 3 kilometer bij de NK afstanden, zei ze hetzelfde voor de camera van de NOS.

Anema had op dat moment al ingegrepen en er bij Schouten op aangedrongen dat ze rust moest nemen en al haar afspraken moest afzeggen. Dat zorgde ervoor dat ze in maart toch nog wereldkampioen werd op de 3 en 5 kilometer.

De belangrijkste les was helder. "Ik moet gewoon vaker nee zeggen", vertelde Schouten. "En heel goed denken aan mijn rust. Of dat lukt? Ik denk het wel."

"Natuurlijk heb ik afgelopen zomer nog wel een aantal dingen gedaan. En vorig jaar merkte ik ook pas in december dat het slecht ging. Ik kan niet met 100 procent zekerheid zeggen dat dat niet weer gaat gebeuren. Maar ik weet nu wat de gevolgen kunnen zijn als ik hier niet goed op let. En mijn coaches en mijn management helpen me goed."

Het lijkt allemaal zijn vruchten af te werpen. Schouten was deze keer in de week voor het kwalificatietoernooi bijna alleen met schaatsen bezig. "Oké, twee interviewtjes geven vond ik nog wel prima. Maar ik ga niet meer complete dagen andere dingen doen. Ik heb het gevoel dat ik het allemaal beter onder controle heb."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen