Saoedi-Arabië roept - Zullen Anthony Joshua en Deontay Wilder elkaar daar eindelijk treffen?

Zou de spannende, maar frustrerende zwaargewicht divisie eindelijk weer tot leven kunnen komen in de tweede helft van 2023? Bokskenner John MacDonald bekijkt de huidige stand van zaken...

Het lijkt erop dat de slapende reuzen van het boksen op het punt staan te ontwaken uit hun slaap.

Hoewel 2023 een fantastisch jaar is geweest voor de sport, met veel langverwachte gevechten in verschillende gewichtsklassen, schitteren de grote mannen door afwezigheid.

Tot nu toe was het belangrijkste gevecht van het jaar voor zwaargewichten de nederlaag van Joe Joyce tegen Zhieli Zhang in april. Op dit moment is hun rematch, die gepland staat voor september, één van de slechts twee bevestigde gevechten van betekenis in deze divisie.

Het lijkt er echter op dat daar snel verandering in komt.

Na maanden van speculatie komt een deal voor een clash van zwaargewichten in Saudi-Arabië in december steeds dichterbij.

Het hoofdevenement van de kaart zou een partij kunnen zijn tussen de voormalige titanen Anthony Joshua en Deontay Wilder. Op verschillende momenten in het recente verleden zou dit een van de meest gewilde gevechten in de sport zijn geweest, omdat de winnaar gekroond zou worden tot de onbetwiste kampioen in het zwaargewicht.

In het kielzog van Tyson Fury en Oleksandr Usyk die respectievelijk Wilder en Joshua tweemaal hebben verslagen, staan er geen titels meer op het spel. Toch blijft het een intrigerende match-up; beide mannen bezitten de kracht om een gevecht in één keer te beëindigen.

Eddie Hearn, promoter van Anthony Joshua, bevestigde deze week dat er bijna een overeenkomst is: "We hebben in principe zo goed als een overeenkomst, onder voorbehoud van een paar laatste discussies," vertelde hij tegen Boxing News.

In aanloop naar de mogelijke super-card in Saoedi-Arabië zijn de grote spelers op zoek naar gevechten voor in de tussentijd. Zulke gevechten zijn riskant omdat een nederlaag de plannen voor december in de war kan sturen, maar zowel Wilder als Joshua willen gevaarlijke tegenstanders voor een zomers duel.

The Bronze Bomber' is in onderhandeling met voormalig verenigd kampioen Andy Ruiz, maar de verdeling van de buit blijkt momenteel een onoverkomelijke hindernis. Ruiz schokte de wereld in 2019 door Joshua in de zevende ronde te stoppen en de WBA, WBO en IBF zwaargewicht banden te veroveren.

Een gevecht tussen de twee voormalige kampioenen zou zeer lucratief zijn, maar Wilder eist een 70-30 verdeling in zijn voordeel, terwijl Ruiz vindt dat het 50-50 moet zijn. Helaas heeft het meningsverschil geleid tot een woordenstrijd op sociale media, in plaats van een uitputtingsslag in de ring.

Anthony Joshua wil op 12 augustus weer in actie komen. Het wordt zijn tweede gevecht onder leiding van Derrick James, na een unanieme beslissing op Jermain Franklin in april.

Er hebben opnieuw gesprekken plaatsgevonden tussen AJ en Dillian Whyte. De gesprekken tussen de twee zijn sinds hun eerste ontmoeting in 2015 meerdere keren voorgekomen, maar een deal is nooit bereikt. Het lijkt erop dat het deze keer niet anders zal zijn...

"Ik denk nog steeds niet dat het Dillian Whyte wordt," aldus Hearn. "We hebben de problemen uit de overeenkomst gehaald, namelijk de rematch clausule [waar] hij erg uitgesproken over was, maar we hebben dat nog steeds niet over de streep getrokken."

Terwijl de andere grote spelers op zoek zijn naar hun volgende tegenstander, zal Oleksandr Usyk op 26 augustus in Polen met een quotering van XX zijn WBA, WBO en IBF titels verdedigen tegen de op Xx genoteerde Daniel Dubois.

Dubois werd beschouwd als een van de beste opkomende talenten bij de zwaargewichten totdat hij in 2020 nadrukkelijk werd gestopt door Joyce in de 10e ronde. De Engelsman heeft zich sindsdien gerevancheerd en veroverde de WBA 'Regular' titel.

Usyk zal zwaar favoriet zijn om zijn titels te behouden, maar met 18 knock-outs in 19 overwinningen zal de Oekraïner op zijn hoede moeten zijn voor de kracht van Dubois.

Hoewel het er veelbelovend uitziet voor de zwaargewicht divisie, is het van vitaal belang dat er eindelijk weer grote gevechten komen. De grote mannen hebben te lang beledigingen uitgewisseld in plaats van stoten.