Saga lijkt over, James Harden gaat naar Los Angeles Clippers

Het is het derde team in twee jaar tijd voor de veelvoudige All Star, Harden vroeg een trade aan na een publieke uitval met de president van Philadelphia 76ers.

In de ruildeal sturen de 76ers James Harden, P.J. Tucker en Filip Petrusev naar de Clippers, ze krijgen daar Robert Covington, Nicolas Batum, Marcus Morris, KJ Martin en meerdere draft picks voor terug.

Leugenaar

James Harden was vorig seizoen de assistkoning in de NBA en werd in zijn loopbaan 10 keer verkozen tot All Star. Hij werkte in het verleden, bij Houston Rockets, al samen met Daryl Morey, maar afgelopen zomer werd het water tussen de twee heel diep.

Het contract van Harden kwam op zijn einde toe, hij koos ervoor om zijn optie voor een jaar te lichten in de hoop dat hij daarna een nieuw, dik contract zou krijgen van de 76ers.

Dat gebeurde niet en toen de Sixers geen ruildeal konden vinden voor hem noemde Harden zijn oude maatje Morey publiekelijk een leugenaar.

“Het gaat niet over deze situatie. Dit is het leven”, vertelde Harden enkele weken geleden. “Wanneer je je vertrouwen in iemand verliest is het over, het is zoals een huwelijk. Weet je wat ik bedoel? Het is niet moeilijk.”

In 2022 maakte Harden samen met Kevin Durant en Kyrie Irving deel uit van een supertrio bij Brooklyn Nets, maar door blessures en COVID was ook dat huwelijk geen sprookje.

De voormalige MVP kwam nog niet in actie dit seizoen, hij miste het grootste deel van het trainingskamp. Door de afwezigheid van Harden kreeg Tyrese Maxey meer kansen en de jongeling heeft die met beide handen gegrepen.

Maxey heeft op dit moment gemiddeld 30.3 punten, 6.7 rebounds en 6.3 assists. Cijfers die het voor de Sixers iets makkelijker maken om Harden de laan uit te sturen.

Clippers

De Clippers proberen al enkele jaren een titel te winnen met het duo Kawhi Leonard en Paul George. Het talent van de twee wings is overduidelijk, maar beide missen elk seizoen veel wedstrijden door blessures. 

Met Leonard, George, Harden en Russell Westbrook hebben de Clippers heel wat ervaring in huis. Met Harden hebben ze ook voor het eerst in jaren een echte facilitator op de point guard-positie.

Westbrook en Harden kennen elkaar nog van hun periode bij Oklahoma City Thunder, later speelden ze ook nog even samen bij Houston Rockets.

In 2021 schopten de Clippers het tot in de Western Conference Finals, met de komst van Harden ligt de lat dit jaar even hoog.

Er komen enkele belangrijke jaren aan voor het team van zakenman Steve Ballmer. Er wordt op dit moment gebouwd aan een gloednieuwe arena voor zijn team in Inglewood, de franchise zou in het seizoen 2024-2025 naar de nieuwe, indrukwekkende Intuit Dome moeten verhuizen.

De Clippers nemen het vanavond in LA op tegen Orlando Magic, Harden zal misschien wel aanwezig zijn, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat hij kan spelen.

Er maken heel wat spelers deel uit van deze ruildeal en dat zorgt ervoor dat het normaliter even duurt voor alles in kannen en kruiken is.

Orlando is een beetje een zwart beest voor de Clippers, vorig seizoen kwam de Magic twee keer als sterkste uit dit duel, ze wonnen twee van hun laatste drie wedstrijden in Los Angeles.

Desondanks zijn de Clippers de favoriet volgens de bookmakers met een odd van 1.32, winst voor Orlando krijgt een quotering van 3.50.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen