Sabalenka komt terug tegen Rybakina en verovert eerste Grand Slam-titel

Aryna Sabalenka heeft op de Australian Open de grootste overwinning uit haar tenniscarrière geboekt. De 24-jarige Belarussische versloeg de Kazachstaanse Elena Rybakina in een bloedstollende finale. Het betekende Sabalenka’s eerste Grand Slam-titel.

Wat	Finale Australian Open vrouwen: Elena Rybakina - Aryna Sabalenka
Waar	Melbourne, Australië
Wanneer	Zaterdag 28 januari 2023
Waar te zien	Eurosport, bet365's Sports Live Streaming

Sabalenka won de finale door Rybakina in drie sets te verslaan: 4-6 6-3 6-4. Ze benutte na bijna 2,5 uur tennissen in de Rod Laver Arena haar vierde matchpoint.

De speelster uit Minsk, die in Melbourne onder neutrale vlag meedoet vanwege de betrokkenheid van Belarus bij de oorlog in Oekraïne, volgt de Australische Ashleigh Barty op als winnares van de Australian Open.

De 23-jarige Rybakina veroverde vorig jaar op Wimbledon haar eerste Grand Slam-titel. Sabalenka stond zaterdag voor het eerst in de finale van een Grand Slam. De nummer 5 van de wereld verdiende bijna 2 miljoen euro met haar eindzege in Melbourne.

Eerste setverlies Sabalenka in finale

Sabalenka had zonder setverlies de eindstrijd bereikt in Melbourne. Ze won in de voorbereiding op de Australian Open al het WTA-toernooi van Adelaide, zonder een set af te staan.

De tennisster uit Minsk ging desondanks stroef van start in haar eerste grandslamfinale. Sabalenka begon met een dubbele fout, al volgde direct daarna een ace. In de derde game leverde ze haar servicebeurt in. Rybakina, die op weg naar de finale onder anderen de Poolse favoriete Iga Swiatek had uitgeschakeld, stond aanvankelijk wel sterk te serveren en liep mede dankzij heel wat aces uit naar 4-2.

In de zesde game leverde echter ook de geboren Russin haar service in. Rybakina herpakte zich snel, plaatste wederom een break, en haalde de eerste set met 6-4 binnen.

Rybakina laat het liggen

Aan het begin van de tweede set liet Rybakina twee breakpoints onbenut. Zelf werd ze in de derde game gebroken en Sabalenka trok vervolgens de stand gelijk door de set met 6-3 binnen te halen.

De beslissende derde set ging tot 3-3 gelijk op. Rybakina kwam in de zevende game op eigen service echter in de problemen door de harde slagen van Sabalenka.

De Belarussische liet twee breakpoints onbenut, maar sloeg op de derde wel toe. Bij 5-4 mocht ze zelf serveren voor de winst. Sabalenka liet drie matchpoints liggen, maar op de vierde was het wel raak. Ze liet zich na de laatste bal achterover vallen op de hardcourtbaan in de Rod Laver Arena en barstte in tranen uit.

‘Na alle downs eindelijk de top’

Sabalenka dacht na het winnen van de Australian Open even terug aan de voorbije jaren. De 24-jarige Sabalenka wist afgelopen seizoen geen enkel toernooi te winnen, maar na de eerste maand van 2023 heeft ze al twee titels op zak.

"We zijn als team door zoveel 'downs' gegaan de laatste jaren, we hebben zo gewerkt om hier te staan", zei de tennisster uit Belarus, met de Daphne Akhurst Memorial-trofee in haar handen. Ze kreeg de grote, zilveren trofee uit handen van het Amerikaanse tennisicoon Billie Jean King.

Sabalenka won ook al WTA Adelaide

Sabalenka won eerder deze maand het WTA-toernooi van Adelaide zonder setverlies en bereikte op de Australian Open de finale zonder een set af te staan.

"Jullie zijn het gekste team op de tour. Jullie verdienen deze trofee nog meer dan ik. Ik hou van jullie, jongens", aldus Sabalenka. De coaches beantwoordden dat door met hun handen een hartje te maken.

"Hopelijk kom ik hier volgend jaar nog sterker terug en kan ik jullie nog beter tennis laten zien", zei Sabalenka tegen het publiek in de Rod Laver Arena. "Het was een genot om in deze sfeer voor jullie te mogen spelen."