Russell begreep Mercedes-teamorder achteraf wel: “Geen problemen aan mijn kant”

Het was een opvallend moment tijdens de Grand Prix van Japan: George Russell werd gevraagd om teamgenoot Lewis Hamilton voorbij te laten, zodat die laatste de vijfde plek kon veiligstellen en Carlos Sainz achter hem kon houden. Russell geeft aan achteraf geen enkel probleem te hebben met de teamorder.

George Russell en Lewis Hamilton vochten hard tijdens de race op Suzuka. De twee teamgenoten bij Mercedes gingen zelfs op een gegeven moment tijdens de race even samen de baan af. Ook moest Russell Hamilton voor laten gaan, toen Carlos Sainz tegen het einde van de race steeds dichterbij kwam en dreigde om beide Mercedes-coureurs in te halen. Russell stond op oudere banden, waardoor de keuze voor de ruil een logische was, en Hamilton hielp Russell nog met zijn gevecht met Sainz, door Russell DRS te geven. Na de race gaf de jonge Brit daarom ook aan geen enkel probleem te hebben gehad met de teamorder. 

Russell over Mercedes-teamorder: “Het belangrijkste is om P2 te worden”

"Ja, natuurlijk", antwoordt Russell, toen hij door Motorsport.com werd gevraagd of hij de plaatsruil met Hamilton tijdens de Grand Prix van Japan had geaccepteerd. "Je gebruikt de radio als een soort uitlaatklep, want het is zo heet in de auto, het is een lange race, je bent anderhalf uur aan het pushen, je vecht voor elke centimeter.” Russell klaagde wat over de boordradio tijdens de ruil, maar geeft aan dat het uiteindelijk de beste beslissing voor het team was.

"Het belangrijkste doel is om P2 te worden in het constructeurskampioenschap. Het rijderskampioenschap is voor mij helemaal uit het raam, Lewis (Hamilton, red.) zit op een goede plek om voor een goede positie te vechten. Maar het doel is gewoon om dit seizoen voor Ferrari te eindigen en te blijven werken voor volgend jaar, dus ja, geen problemen aan mijn kant." Mercedes staat momenteel twintig punten voor op Ferrari, waardoor het team elk punt goed kan gebruiken om aan hun P2-stand vast te blijven houden. De vijfde plek van Hamilton tijdens de Grand Prix van Japan hielp het team om kostbare punten binnen te halen, en ook om Carlos Sainz op P6 te laten finishen. Ook Russell beaamt dat Hamilton de betere kandidaat was deze race om te scoren, want: “Lewis heeft dit jaar een heel consistent seizoen gehad. Hij is in een strijd om P3 in het rijderskampioenschap.” 

Russell is er daarom van overtuigd dat het Mercedes-team het juiste heeft gedaan door de twee coureurs op te dragen om te ruilen tijdens de race. "In het ergste geval hebben we daar twee extra punten verloren. Maar we hadden ook vier punten minder kunnen hebben, dus als je het gemiddelde neemt, heeft het team de juiste beslissing genomen. En van mijn kant zijn er geen harde gevoelens. Zoals ik al zei, we moeten aan de auto werken en we gaan ons niet opwinden over een potentieel vijfde en zesde verlies tegenover een vijfde en een zevende."

Russell over gevecht met Hamilton: “Het was een goede, harde race” 

Russell en Hamilton vochten tijdens de race op het Suzuka-circuit verschillende keren hard op de baan. Het ging op een gegeven moment zo hard dat Russell zelfs via de boordradio vroeg of ze "met elkaar of met anderen" moesten vechten. Na de race zei Russell dat hij het gewoon als goed racen zag. "Ik zag het als een goede, harde race. Ik was blij dat ik in de positie was om hem onder druk te zetten en bewegingen op hem te maken. Dus daar haal ik de positieve punten uit. Het tempo aan mijn kant vond ik erg goed, als je bedenkt hoe moeilijk het was om dit weekend met de auto te rijden. Het is gewoon hard racen. Natuurlijk verloren we wat tijd door met elkaar te vechten. En nogmaals, je bent een beetje gefrustreerd over de radio, dat hoort gewoon bij racen."

Op de vraag of het op een gegeven moment te ver ging, was Russell heel stellig en duidelijk: "Nee. We verloren gewoon allebei tijd aan de auto's om ons heen. Zoals ik al zei, we geven de positie niet gemakkelijk aan elkaar uit handen. Het was nog vroeg in de race. Ik had meer tempo, maar hij was de auto die voor lag, dus zoals ik al zei: dat hoort bij racen, daar gaan we het niet eens over hebben. Er valt niets te bespreken. We hebben grotere problemen en dat is hoe we onze auto sneller kunnen maken."

Of het Mercedes-duo ook tijdens de volgende race in Qatar grote problemen gaat hebben, zullen we afwachten. Voor nu staan beide coureur op een quotering van 26.00 om de winst op te eisen tijdens de volgende race. 

De odds in dit artikel waren correct op het moment van schrijven en kunnen onderhevig zijn aan verandering.