Ricciardo ziet AlphaTauri als een geweldige kans

Daniel Ricciardo maakt dit weekend tijdens de Grand Prix van Hongarije zijn rentree in de Formule 1 als vervanger van de door AlphaTauri ontslagen Nyck de Vries.

Wat	Grand Prix van Hongarije
Waar	Hungaroring, Hongarije
Wanneer	Zondag 23 juli 2023, 15:00 - 17:00 uur
Hoe te kijken	F1TV, Viaplay
Odds	Max Verstappen 1.33 Fernando Alonso 12.00 Sergio Perez 12.00 Lewis Hamilton 15.00 Lando Norris 17.00

Niet vaak was het in het motorhome van Red Bull Racing en AlphaTauri zo vol met journalisten als op afgelopen donderdag tijdens het eerste persmoment van Ricciardo als AlphaTauri-coureur. Met zijn kenmerkende brede glimlach stond de Australiër de pers te woord.

"Wow, wat veel mensen. En dan ben ik nu alleen nog maar teruggekeerd. Hoe druk zal het straks dan wel niet zijn als ik wereldkampioen word?", stak Ricciardo van wal.

De 34-jarige courueur van AlphaTauri had slechts een half jaar geen stoeltje in de koningsklasse. Maar het leek wel alsof hij nooit was weggeweest. Ricciardo was zoals altijd goedgehumeurd, maakte volop grapjes en vertelde dat hij moeilijk kon wachten om weer te beginnen.

Ricciardo's prestaties gedurende een test overtuigde de leiding van Red Bull Racing om hem per direct het stoeltje van De Vries te laten overnemen. Na elf testrondes op Silverstone had Red Bull-topman Helmut Marko genoeg gezien.

Hoewel hij het afgelopen jaar al als testrijder bij Red Bull in de weer was, veranderde dit alles voor Ricciardo. "Toen ik de auto instapte, dacht ik daar helemaal niet over na. Ik wilde gewoon plezier hebben en lol maken. De tijden bleken goed en ik was competitief. Vervolgens was ik weer volwaardig racecoureur."

Plezier hebben is nou juist wat Ricciardo de rest van dit seizoen graag wil, maar dat zou nog best wel eens lastig kunnen worden, aangezien hij in een van de minste auto's van het veld zit. "Daar heb ik me al op ingesteld", aldus Ricciardo.

"Hij zal niet zo snel gaan als de auto waarin ik vorige week heb gereden. Maar ik ga er het beste van maken. Ik heb met deze auto op de simulator gereden en toen voelde het allemaal oké aan."

Hoewel er genoeg terechte kritiek is op AlphaTauri, weigert Ricciardo "om in het pessimisme mee te gaan". "Want dat is nergens voor nodig. Het is gewoon een auto waarmee ik moet gaan werken en voor mij is het een geweldige kans om weer in de hoogste tak van de autosport actief te zijn."

Ricciardo, die de laatste twee seizoenen bij McLaren reed, keerde begin dit jaar als testcoureur terug bij het voor hem zo vertrouwde Red Bull. De snelle man uit Perth behoorde in het verleden al tot het talentenprogramma van de energiedrankjesfabrikant. In 2012 en 2013 maakte hij zijn doorbraak mee bij Toro Rosso, het huidige AlphaTauri en in 2014 kreeg hij een stoeltje bij het grote Red Bull Racing waar hij zijn landgenoot Mark Webber opvolgde.

"Het voelt hier nog steeds heel vertrouwd, maar ik ben ook niet zo heel lang weggeweest", zei Ricciardo. "Dat ik nu terug ben in de Red Bull-familie roept allemaal oude gevoelens op. Red Bull is een heel belangrijk onderdeel in mijn leven geweest. Ik had niet verwacht dat ik in Boedapest in de auto zou zitten, maar ik probeerde er wel continu klaar en fit voor te zijn. Dat ik in kon stappen als het team me nodig zou hebben. Ik ga mijn stinkende best doen."

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Hongarije begint vrijdag om 13.30 uur. De kwalificatie volgt op zaterdag om 16.00 uur en de race gaat zondag om 15.00 uur van start.

Zou Ricciardo in de punten kunnen eindigen? Als de Australiër daarin slaagt is de quotering 3.40. Zijn teamgenoot Yuki Tsunoda is in dezelfde markt op 3.25 genoteerd.