Red Bull Racing wijst Christian Horner de deur

Red Bull Racing heeft per direct afscheid genomen van Christian Horner. De Brit, die al sinds de oprichting van het team in 2004 de leiding had, is de deur gewezen. Deze beslissing markeert het einde van een uiterst succesvol, maar recentelijk zeer turbulent tijdperk voor de Oostenrijkse renstal.

Het personeel in de fabriek te Milton Keynes is vanmiddag op de hoogte gebracht van het vertrek. Over de opvolging heerst op dit moment nog onduidelijkheid.

Sportieve neergang en interne onrust als oorzaak

De directe aanleiding voor het ontslag is de sportieve teloorgang van het team. Na een seizoen van ongekende dominantie in 2023, raakte de formatie in een neerwaartse spiraal. De problemen werden versterkt door de aanhoudende interne onrust die ontstond na een onderzoek naar Horner begin 2024. Hoewel hij officieel werd vrijgesproken, ondermijnde de affaire de stabiliteit binnen het team.

Concurrenten roken bloed en een leegloop van talent was het gevolg. Het vertrek van meesterontwerper Adrian Newey naar Aston Martin en sportief directeur Jonathan Wheatley naar Sauber/Audi waren de meest pijnlijke en zichtbare verliezen voor de eens zo onverslaanbare equipe.

Strategische misrekening

Aan de basis van de teleurstellende prestaties liggen fundamentele technische problemen. Het team kampte met een hardnekkig gebrek aan correlatie tussen de data uit de simulator en de realiteit op het circuit. Hierdoor verscheen de renstal regelmatig met een suboptimale afstelling aan de start en bleken updates vaak niet het gewenste effect te hebben.

De vinger wordt nu gewezen naar een strategische misrekening die Horner persoonlijk wordt aangerekend. Hij zette jarenlang zwaar in op de simulator en onderschatte de noodzaak van een moderne windtunnel. Terwijl concurrenten als McLaren na de ingebruikname van een nieuwe faciliteit enorme progressie boekten, is de nieuwe windtunnel van Red Bull pas in 2026 operationeel. Dat is te laat om een rol te spelen in de ontwikkeling van de auto voor de ingrijpende reglementswijzigingen.

Het resultaat is een dramatisch seizoen in 2025. Coureurs Liam Lawson en Yuki Tsunoda wisten in twaalf races slechts een schamele zeven punten te verzamelen, een prestatie die in schril contrast staat met de successen uit het verleden en die nu het einde van het Horner-tijdperk heeft ingeluid.

Laurent Mekies, nieuwe teambaas

Red Bull Racing kiest voor een opvolger uit de eigen gelederen. De leiding van het team komt met onmiddellijke ingang in handen van Laurent Mekies, die de overstap maakt van zusterteam Racing Bulls.

Voor Mekies is de promotie een terugkeer naar het nest waar zijn Formule 1-carrière vorm kreeg. De Fransman, met een kwart eeuw ervaring in de autosport, was al hoofd-engineer bij het team in de Toro Rosso-era, nadat hij zijn F1-debuut maakte bij voorganger Minardi. Een periode bij de FIA als veiligheidsdirecteur en een langdurig dienstverband bij concurrent Ferrari gaven zijn cv extra gewicht, voordat hij in 2024 terugkeerde binnen de Red Bull-familie om Franz Tost op te volgen als teambaas van Racing Bulls.

De vrijgekomen positie bij het zusterteam wordt eveneens intern opgevuld. Alan Permane, tot op heden de Racing Director, krijgt de promotie en neemt de rol van teambaas bij Racing Bulls over.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen