Red Bull Racing heeft Tom McCullough aangesteld als de opvolger van Gianpiero Lambiase. De vijftigjarige Brit maakt de overstap vanuit Aston Martin en gaat begin 2027 aan de slag als Head of Racing bij het Formule 1-team van Max Verstappen.
De aankondiging kwam naar buiten in de aanloop naar de Grand Prix van Italië, het eerstvolgende raceweekend op de kalender. Red Bull bevestigde de komst van McCullough met een korte verklaring, waarin het team zijn ervaring en expertise prijst en aangeeft blij te zijn met de aanwinst vanaf begin 2027.
Lange staat van dienst bij Aston Martin
McCullough bouwde een lange carrière op bij Aston Martin en de voorgangers van die renstal, Force India en Racing Point. Hij vervulde daar jarenlang de rol van chief race engineer, voordat hij doorschoof naar de functie van performance director. Die positie bekleedde hij tot het einde van het seizoen 2024. Bij een reorganisatie in 2025 nam toenmalig teambaas Mike Krack een groot deel van zijn taken over, waarna McCullough een functie kreeg bij Aston Martin Performance Technologies, los van de Formule 1-tak. Die functie laat hij nu achter zich om bij Red Bull te beginnen. Eerder in zijn carrière werkte hij ook voor chassisbouwer Reynard, Williams en Sauber.
Lambiase naar McLaren
McCullough neemt de taken over van Lambiase, die in april van dit jaar zijn vertrek bij Red Bull aankondigde. De Brits-Italiaanse ingenieur combineert momenteel zijn functie als Head of Racing met zijn werk als race-engineer van Verstappen. Lambiase maakt uiterlijk eind 2027 of begin 2028 de overstap naar McLaren, waar hij aan de slag gaat als Chief Racing Officer onder teambaas Andrea Stella.
Terwijl Lambiase zich opmaakt voor zijn vertrek, blijft de rol van race-engineer van Verstappen binnen Red Bull. Tom Hart, momenteel actief als performance engineer van de Nederlander, neemt die functie op termijn over. Hart stond al op het punt om race-engineer van Alex Albon te worden bij Williams, maar die overstap ging uiteindelijk niet door. Hij zal Lambiase naar verwachting tijdens losse sessies in de resterende raceweekenden van dit seizoen al vervangen, zodat de overgang geleidelijk kan verlopen. Pas vanaf het begin van 2027 wordt hij de vaste race-engineer van Verstappen.
Met de komst van McCullough heeft Red Bull dus voor beide opvolgingen binnen de technische top alvast een naam vastgelegd, ruim voordat Lambiase het team definitief verlaat. Hoe de overgangsperiode er precies uitziet, is nog niet volledig bekend. Bij dit soort langlopende trajecten neemt de betrokkenheid van een vertrekkend teamlid doorgaans geleidelijk af naarmate de daadwerkelijke overstap dichterbij komt, iets wat ook voor Lambiase de komende maanden zal gelden.
Verstappen verlengde tot 2030
Het nieuws komt kort na de contractverlenging van Verstappen, die in augustus zijn verbintenis bij Red Bull doortrok tot en met het seizoen 2030. De viervoudig wereldkampioen gaat de komende jaren dus samenwerken met zowel Hart als McCullough.
Verstappens laatste raceweekend verliep allesbehalve vlekkeloos. Tijdens de laatste editie van de Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort crashte hij al in de openingsronde. Bij het uitkomen van de Arie Luyendijkbocht verloor hij op een nog vochtig stuk asfalt de controle over zijn auto en botste hij hard tegen de vangrail, waarna de race enige tijd stilgelegd werd. Het was voor Verstappen dit seizoen al zijn vierde uitvalbeurt, na eerdere domper in China, Monaco en Groot-Brittannië. Voor Zandvoort gold het bovendien als de laatste Nederlandse Grand Prix op de huidige Formule 1-kalender, wat de teleurstelling bij de coureur en de Nederlandse fans extra groot maakte.
Volgende afspraak: Monza
De Grand Prix van Italië wordt van vrijdag 4 tot en met zondag 6 september verreden op het Autodromo Nazionale Monza. Verstappen staat op dit moment zesde in het wereldkampioenschap, met een achterstand van 130 punten op koploper Kimi Antonelli. Toch bewaart de Nederlander goede herinneringen aan het circuit: vorig jaar won hij daar vanaf poleposition, voor de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri.
Of Red Bull dat kunststukje kan herhalen, lijkt niet waarschijnlijk, aangezien Norris de laatste races in topvorm verkeert en het team van Verstappen dit seizoen worstelt met de snelheid van de RB22. Een sterk resultaat in Monza zou voor Verstappen en Red Bull een meer dan welkome opsteker zijn na de tegenvaller in Zandvoort.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
