De sfeer in het Oranje-kamp is uitstekend na de met 3-1 gewonnen achtste finale tegen de Verenigde Staten. Bondscoach Louis van Gaal zoende uitblinker Denzel Dumfries en herhaalde nog maar eens zijn veelbesproken woorden: ‘we kunnen wereldkampioen worden’

Wat: Oranje op het WK voetbal 
Wanneer: 20 november - 18 december
Waar: Qatar
Waar te zien: NPO
Odd op wereldtitel Nederland: 15.00

Van Gaal zoende Denzel Dumfries op zijn rechterwang als beloning voor zijn sterke optreden in de met 3-1 gewonnen wedstrijd tegen Team USA. De bondscoach deed dat na een vraag van een journalist uit Curaçao, die wilde weten hoe trots hij is op zijn verdediger.

"Nou, dat zal ik u laten zien", antwoordde Van Gaal. "Ik heb hem donderdag ook al een dikke zoen gegeven. En dat doe ik nu weer." Rechtsback Dumfries had een groot aandeel in de zege van Oranje, met een doelpunt en met assists bij treffers van Memphis Depay en Daley Blind. Ook linksback Blind speelde een hoofdrol, met een doelpunt en een beslissende voorzet.

"De Verenigde Staten speelden met vier verdedigers en pasten zich niet volledig aan ons aan", zei Dumfries. "Dan zie je dat ons systeem werkt. Hier hebben we veel op geoefend."

"Ik ben natuurlijk ongelooflijk trots op mijn vleugelverdedigers", zei Van Gaal. "Bij de tweede goal brengt onze rechtsback onze linksback in stelling en bij de derde goal andersom. En onze 1-0 was een echte teamgoal", doelde hij op de openingstreffer van Depay, waar 20 balcontacten aan vooraf gingen.

"In balbezit moet het nog steeds veel beter", zei Van Gaal. "Maar ik denk dat Frankrijk of Argentinië zich ook niet aan ons gaan aanpassen. Dus dan krijgen we ook ruimte. Nog drie wedstrijden en we kunnen zijn wat we willen zijn. Ik zeg het nog maar een keer. We kunnen wereldkampioen worden, dus ik zeg niet dat we het worden."

Held Dumfries looft sportspycholoog

Denzel Dumfries is bij het WK voetbal Annemieke Zijerveld dankbaar. De rechtervleugelverdediger wist in de groepsduels van Oranje niet te overtuigen en zocht twee keer via Zoom contact met zijn sportpsycholoog. En dat hielp dus.

"Het is de eerste keer dat ik denk: het is mooi daar over te spreken. Ik ben daar gewoon heel eerlijk over", vertelde Dumfries in de catacomben van het Khalifa International Stadium. "Het was best wel moeilijk de laatste tijd en mentaal zwaar, het kon beter in de groepsfase. Dan moet je je innerlijke rust vinden om terug te keren naar de basis. Daar ben ik haar dankbaar voor."

Tegen de Verenigde Staten was de 'ouderwetse' Dumfries weer te zien. "Ik ben blij dat ik me heb kunnen revancheren", vervolgde de verdediger van Internazionale.

"Ik heb de juiste mensen om me heen. Het is soms niet makkelijk om voetballer te zijn. De kritiek doet wel wat met je. Je probeert belangrijk te zijn en je best te doen voor het team. Daarin is mentale weerbaarheid belangrijk."

Dumfries werkt al jaren met sportpsycholoog Zijerveld samen. Dat begon al in het betaalde voetbal bij Sparta Rotterdam, liet hij weten. "We staan als voetballers middenin de maatschappij en zijn soms ook kwetsbaar. Het is een onderbelicht aspect. Doordat je er open over bent, kun je ook anderen stimuleren hulp te zoeken. Je moet je kwetsbaar opstellen", aldus een open Dumfries, die ook binnen het Nederlands elftal steun vindt als hij dat nodig heeft.

"We hebben een heel hechte groep, dat is de kracht van dit team. Daar heb je ook houvast aan."

Debutant Simons is vooral blij voor zijn familie

Xavi Simons kan zijn geluk niet op na zijn debuut op 19-jarige leeftijd voor het Nederlands elftal op het WK in Qatar. "Het belangrijkste is dat het team doorgaat. En dat ik ook nog mijn debuut kan pakken, is nog mooier", aldus het talent van PSV. Simons kwam als invaller in het veld in de 83e minuut van het duel met de Verenigde Staten in de achtste finales van het WK.

"Hier heb ik niet alleen al die trainingen voor gewerkt, maar mijn hele leven. Het is een mooie dag voor mij en vooral voor mijn familie. Hier doe je het voor als je klein bent. Om als 19-jarige mijn debuut te kunnen maken met het Nederlands elftal op een WK, is een droom", zei Simons.

De PSV'er kijkt sowieso terug op een paar succesvolle maanden. Hij verruilde afgelopen zomer Paris Saint-Germain voor PSV en werd in Eindhoven al snel basisspeler. "Dit seizoen gaat het heel snel voor me. Ik ontwikkel me goed."

Aanvoerder Van Dijk blijft kritisch

Oranje-aanvoerder Virgil van Dijk was ook na het bereiken van de kwartfinales op het WK kritisch op het spel van Oranje. Tussen de vreugde door klaagde de 31-jarige verdediger een paar keer over de manier van voetballen van Oranje in balbezit. "We willen verbeteren en het gaat elke wedstrijd ook een stapje beter", aldus Van Dijk.

Van Dijk noemde de treffers van Oranje "fantastisch". "En ik weet niet hoe dat tegendoelpunt erin ging. Maar daarna vonden we toch een manier om te blijven strijden en dat zegt alles over dit team vind ik", aldus de speler van Liverpool.

Depay blij met eindelijk weer een goal

Oranje-spits Memphis Depay is blij dat hij op het WK tegen de Verenigde Staten (3-1) na maanden eindelijk weer trefzeker was. De 28-jarige speler van FC Barcelona is op het WK fit aan het raken na een lange blessure en maakte in de achtste finales het eerste doelpunt voor Nederland. "Het voelt lekker om weer minuten te maken en ook om het net weer te vinden.”

Depay maakte tegen de Verenigde Staten zijn 43e doelpunt voor Oranje. Alleen Robin van Persie, die vijftig keer scoorde als international, staat nu nog boven hem op de ranglijst van doelpuntenmakers voor het Nederlands elftal.

Als Depay het heeft over zijn openingstreffer van zaterdag, heeft hij het vooral over de rol van aangever Denzel Dumfries. "Hij gaf een geweldige assist en speelde verder ook een heel goede wedstrijd. Hij was bij alle drie de goals betrokken."

Ook Depay kwam terug op de kritiek die Oranje te verwerken krijgt tijdens dit WK. "Het kan ook beter en het is jammer dat we dat nalaten. Anders had het 4-1 of 5-1 geweest. Maar ik vind onze teamspirit wel een compliment waard. We krijgen een opdracht hoe we moeten spelen en daar proberen we het beste van te maken. Iedereen is ervan overtuigd dat dit de beste manier is om het WK te winnen."

Klaassen roemt countervoetbal Oranje

Davy Klaassen vindt niet dat het Nederlands elftal zich hoeft te schamen voor de manier waarop tijdens het WK wordt gevoetbald. "Countervoetbal klinkt wat negatief, maar het is ook een kracht van ons. Met twee balvaste en snelle spitsen", zei de aanvallende middenvelder na de zege van 3-1 op de Verenigde Staten in de achtste finales.

"Ons plan werkte wel een beetje", vervolgde Klaassen, die ook nog genoeg ruimte voor verbetering ziet. "We hadden toch wel iets meer druk naar voren gewild, we wilden minder vaak naar achteren lopen dan dat we nu deden. Van achteruit dekten we niet genoeg door, is mijn gevoel een beetje."

Doordat Oranje vaak naar achteren moest, kwam Klaassen soms in een lastige situatie terecht, legde hij uit. "Dat we soms met zoveel mensen in ons eigen zestienmetergebied stonden, was ook weer niet de bedoeling. Dan moet je in een 'split second' beslissen of je doorstapt of niet. Als je niet zeker van je zaak bent, stap je terug. Dan ga je geen gekke risico's nemen."

Het goede gevoel overheerste bij Klaassen. "De 1-0 was echt een topaanval. Dat is hoe je als team wilt spelen en hoe we vooraf bespreken hoe we het willen doen", aldus de Ajacied. "We hebben vandaag gezien wat de kracht is van dit systeem, ook met de vleugelverdedigers. Andries Noppert deed het op doel ook weer uitstekend, we zijn blij voor hem."

Volgende wedstrijd Oranje

Wat: Kwartfinale WK voetbal: Nederland - Argentinië 
Waar: Lusail Iconic stadion, Qatar
Wanneer: 9 december 20.00 uur (Nederlandse tijd)
Waar te zien: NPO 1 
Odds: Nederland 3.60, gelijkspel 3.25, Argentinië 2.15