PSV-uitblinker Saibari schiet Marokko naar historische halve finale

Gastland Marokko heeft een einde gemaakt aan een decennialange vloek. Voor het eerst sinds 2004 staan de ‘Leeuwen van de Atlas’ weer bij de laatste vier van de Afrika Cup. In een kolkend Rabat werd voetbalgrootmacht Kameroen met 2-0 opzijgezet, mede dankzij een hoofdrol voor PSV-middenvelder Ismael Saibari en de onvermijdelijke Brahim Díaz. Bondscoach Walid Regragui sprak na afloop van een historisch moment, maar waakte, net als Saibari , direct voor verslapping.

Díaz en Saibari doen het

De ban werd na ruim twintig minuten gebroken door de man in vorm. Brahim Díaz, de ster van Real Madrid die dit toernooi aan de lopende band scoort, was er als de kippen bij toen Ayoub El Kaabi een hoekschop verlengde. Het betekende alweer zijn vijfde treffer op rij dit toernooi, nadat hij eerder al trefzeker was tegen de Comoren, Mali, Zambia en Tanzania.

Na de rust eiste Ismael Saibari de schijnwerpers op. De PSV’er kreeg de bal voor zijn voeten uit een vrije trap van Abde Ezzalzouli en twijfelde geen moment. "Ik wist precies wat ik wilde doen: klaarleggen en met links in de verre hoek," glunderde hij na afloop voor de camera van Ziggo Sport. Na zijn bevrijdende 2-0 kreeg Saibari een welverdiende publiekswissel, waarbij hij plaatsmaakte voor Feyenoorder Oussama Targhalline en in de dug-out plaatsnam naast clubgenoot Anass Salah-Eddine.

"Het is historisch"

De ontlading in de hoofdstad Rabat was immens, maar in de catacomben probeerde bondscoach Regragui de euforie te temperen. "Het is historisch", erkende hij. "Marokkanen hebben hun team al 22 jaar niet meer in de halve finales van de Afrika Cup gezien. Ze verdienden het." Toch trapte de succescoach direct op de rem. "We moeten met beide benen op de grond blijven. We hebben nog niets."

De laatste keer dat Marokko zover kwam was in 2004, toen de finale werd verloren van Tunesië. De enige eindzege dateert zelfs alweer uit 1976. Ook Saibari is zich bewust van de zware weg die nog rest. "Het wordt moeilijker en moeilijker," analyseerde de middenvelder. "Je komt nu in de halve finale en de beste vier ploegen blijven over. Dat wordt sowieso een gevecht. Daar moeten we ons op voorbereiden." In die halve eindstrijd wacht een ware kraker tegen de winnaar van het duel tussen Nigeria en Algerije.

Senegal voegt zich bij laatste vier

Eerder op de dag plaatste ook Senegal zich voor de halve finales. De 'Leeuwen van Teranga' wonnen een West-Afrikaans onderonsje met 1-0 van Mali dankzij een treffer van Iliman Ndiaye. Mali, dat het moest stellen zonder de geblesseerde Feyenoorder Gaoussou Diarra, speelde een groot deel van de wedstrijd met tien man nadat aanvoerder Yves Bissouma nog voor rust met rood van het veld werd gestuurd.

TV-Gids: Waar en hoe laat kijk je de halve finale van Marokko?

De 'Leeuwen van de Atlas' kunnen zich gaan opmaken voor een kraker op woensdag 14 januari. Dan staat de halve finale op het programma, met als inzet een plek in de eindstrijd van de Afrika Cup. De aftrap staat gepland om 21.00 uur Nederlandse tijd.

In Nederland zijn de uitzendrechten in handen van Ziggo Sport. Abonnees van Ziggo kunnen de wedstrijd doorgaans zonder extra kosten bekijken op het open kanaal (kanaal 14). Voor kijkers bij andere aanbieders is een abonnement op Ziggo Sport Totaal vereist om het duel live te volgen.

De tegenstander wordt zaterdagmiddag bekend, wanneer Nigeria en Algerije uitvechten wie de volgende horde vormt voor het gastland.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen