Tadej Pogacar heeft dinsdag in Le Lioran de tiende etappe van de Tour de France gewonnen. De kopman van UAE Team Emirates reed met nog vijftien kilometer te gaan weg uit het peloton en finishte solo. Jonas Vingegaard kon niet volgen en zag zijn achterstand oplopen tot 3 minuten en 36 seconden.
Het was de derde ritzege van de Sloveen in deze Tour, en opnieuw een demonstratie van een renner die het tempo van de koers volledig naar zijn hand zet. De bergetappe over 166,6 kilometer door het Centraal Massief eindigde in dezelfde finishplaats waar twee jaar geleden de rollen omgedraaid waren: Vingegaard haalde Pogacar toen na een late aanval terug en versloeg hem in de sprint. Die herinnering speelde duidelijk mee, gaf Pogacar na afloop toe. "Ik had opnieuw extreem vermoeide benen. Pas op een kilometer van de finish wist ik dat ik zou winnen."
Blind de berg op
De onzekerheid werd versterkt doordat de communicatie haperde. UAE Team Emirates had nieuwe portofoons in gebruik genomen, maar die werkten niet goed op de drukbezochte beklimmingen. Het gevolg was dat Pogacar de laatste tien kilometer zonder informatie van zijn ploegleiding reed. Hoeveel voorsprong hij had, hoe de groep-Vingegaard zich bewoog; hij wist het niet. Wat twee jaar eerder in dezelfde finishplaats was gebeurd, maalde ondertussen door zijn hoofd. "Er zat twijfel, vanwege wat hier eerder gebeurde."
Daar had hij zich geen zorgen over hoeven maken. Koploper Richard Carapaz, die op het moment van Pogacars aanval nog een voorsprong van liefst vijftig seconden had, werd moeiteloos ingerekend zodra de Sloveen op stoom kwam. Carapaz had geen antwoord en zag Pogacar voorbijvliegen. Achter hen probeerde Vingegaard op zijn beurt afstand te nemen van Remco Evenepoel, Florian Lipowitz, Juan Ayuso, Mattias Skjelmose en Paul Seixas, maar de Deen slaagde daar niet in. Het achtervolgende groepje bleef bij elkaar en finishte gezamenlijk op 44 seconden van Pogacar. Evenepoel werd tweede in de etappe, Seixas pakte de derde plaats. Vingegaard moest genoegen nemen met plek zeven.
Eerbetoon in het geel
Bij het passeren van de streep wees Pogacar nadrukkelijk naar zijn gele trui. "Ik herinnerde me dat het vandaag de Franse nationale feestdag is en wilde de gele trui eren", verklaarde hij het gebaar. Het oogde als het statement van een renner die precies weet waar hij staat in deze Tour, en in de wielersport.
Die positie is inmiddels bijna onaantastbaar. Met nog elf etappes te gaan bedraagt zijn marge op Vingegaard ruim drieënhalve minuut. Alleen een valpartij of serieus fysiek onheil lijkt hem nog van zijn vijfde eindzege te kunnen afhouden. De etappe van woensdag, een vlakke rit van 156,8 kilometer met start en finish in Toulouse, vormt in ieder geval geen bedreiging. De sprinters krijgen daar naar verwachting hun kans, en Pogacar kan zich een dag rust in het peloton veroorloven.
Boegeroep als brandstof
Pogacar wilde na afloop ook stilstaan bij de sfeer langs het parcours. De beklimmingen in het Centraal Massief waren volgestroomd met publiek, en niet iedereen juichte voor de geletruidrager. "De fans kwamen massaal kijken, de sfeer was geweldig. Een aantal mensen jouwde me uit. Tegen hen zou ik willen zeggen: jullie geven ons extra kracht." Het klonk niet als een steek, eerder als oprechte dankbaarheid van iemand die weet dat dominantie weerstand oproept én dat beide tijdelijk zijn. "Je weet nooit hoelang dit duurt. We moeten dankbaar zijn voor deze momenten. Het is de grootste wedstrijd ter wereld."
Woensdag volgt een vlakke etappe van 156,8 kilometer met start en finish in Toulouse. De sprinters krijgen naar verwachting hun kans. Pogacar kan zich een dag rust in het peloton veroorloven.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
