Pogacar knalt op de Muur naar de winst in de Waalse pijl

Er lijkt geen maat te staan op Tadej Pogacar want na de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold race heeft hij nu ook de klassieker de Waalse Pijl 2023 gewonnen.

De renner van UAE Emirates kwam, zoals sommigen al verwachtten, als eerste boven op de Muur van Huy. Mattias Skjelmose en Mikel Landa werden respectievelijk twee en drie.

De volgende kans voor Tadej Pogacar is Luik-Bastenaken-Luik. 

Houd onze pagina in de gaten voor de laatste quoteringen.

Nadat hij eerder 53ste, 9de en 12de was geworden in deze klassieker, ging Pogi woensdag als de grote favoriet aan de start in Herve. Logisch ook na zijn overtuigende zeges in de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race. Het winnen van de Waalse Pijl is echter eenvoudiger dan gezegd, zeker, als iedereen verwacht dat je gaat winnen.

De koers ging om 11.45 uur en als snel sprong een kopgroep van acht renners weg uit het peloton in een poging de wedstrijd voor de laatste beklimming van de Muur van Hoei te beslissen. Na tachtig kilometer koers hadden ze een voorsprong van bijna vier minuten te pakken.

Daarna stelde het peloton orde op zaken en wist binnen dertig kilometer de voorsprong terug te brengen tot een minuut.

Op de Côte d’Ereffe ontsnapte Kragh Andersen samen met Zimmermann uit de kopgroep. Het duo hoopte met zijn tweeën meer kans te hebben om langer vooruit te blijven. Op de één na laatste beklimming van de Muur van Huy kregen de twee koplopers gezelschap van Samuele Battistella en Louis Vervaeke, waarna de voorsprong weer even groter werd.

De vluchtpoging liep, zoals het zo vaak het geval is in de Waalse pijl, uiteindelijk op niets uit, al zat Vervaeke er nog heel dichtbij. De Belg had, toen de laatste kilometer begon, een voorsprong van 10 seconden, maar dat was niet voldoende. Zoals we al zo vaak gezien hadden in het verleden zou de koers beslist worden op de Muur van Huy.

Romain Bardet plaatste als eerste zijn aanval, maar Pogacar was bij de les en counterde direct. De Sloveen knalde de Muur op, terwijl helemaal niemand hem kon volgen. En dus staat nu ook de Waalse pijl op zijn imposante erelijst.

"Raak niet verveeld van winnen"

Tadej Pogacar is in topvorm rijdt een uitzonderlijk voorjaar, met zeges in de Ronde van Vlaanderen en Amstel Gold Race en nu dus ook de Waalse pijl. "Of ik winnen niet saai begin te vinden? Nee, natuurlijk niet. Daar raak je nooit van verveeld", zei Pogacar direct na de wedstrijd.

"Ik probeer er zoveel mogelijk van te genieten. Ik ben echt dankbaar voor alles wat me overkomt. Vandaag heb ik tijdens de wedstrijd al vier of vijf keer gedacht: wat heb ik toch een team voor me rijden. Als je dat denkt, dan moet je het wel afmaken. Ik kreeg echt een boost van ze."

Pogacar bleef koel afwachten in de Waalse Pijl en counterde in de laatste meters met succes een aanval van Romain Bardet. "Dit was het plan, ja. We wilden er wel een zware koers voor de Muur van maken, maar na een hele dag op kop waren de jongens ook al erg moe."

"Het was een heel nerveuze dag en ik ben blij dat ik op de fiets ben blijven zitten. Op een moment kwam ik bijna ten val", zei Pogacar, die zondag ook van start gaat in Luik-Bastenaken-Luik.

Het hoofddoel voor Pogacar is dit seizoen natuurlijk het heroveren van de gele trui in de Tour de France. Als de 24-jarige Sloveen dat voor elkaar weet te krijgen is de quotering 1.90.

Pogi lijkt beter in vorm dan ooit, dus de huidige houder van de gele trui; Jonas Vingegaard zal aan de bak moeten. De Deen van Jumbo-Visma is als tweede kanshebber genoteerd op 2.37.