Sergio Pérez raakte net zoals in Brazilië in de allerlaatste ronde van de race een positie kwijt, al wist hij in Las Vegas wel voor het eerst in zeven races op het podium te finishen.

De Mexicaanse teamgenoot van Verstappen heeft hiermee voldoende gedaan om de tweede plek in het coureurskampioenschap veilig te stellen. Pérez is dan ook best trots op hoe hij 2023 weet af te sluiten.

Volgende week staat alweer de allerlaatste Formule 1 race van dit seizoen op het programma; De Grand Prix van Abu Dhabi. Vorig jaar finishte Pérez de race op het Yas Marina Circuit als derde en de Mexicaan is er alles aan gelegen dat resultaat minimaal te herhalen.

Pérez begon de race vanaf P11, en moest na de allereerste ronde al naar de pits om zijn voorvleugel te laten vervangen na een touché met Valtteri Bottas. Hij reed een goede eerste stint. Een gunstige safetycar zorgde ervoor bovendien voor dat hij halverwege de race met nieuwe banden tweede lag.

Max Verstappen verslaan breek een brug te ver bleek, maar het leek er wel lange tijd op dat hij Ferraricoureur Charles Leclerc zou gaan verslaan.

Leclerc wist Pérez echter in de laatste ronde nog in te halen: "Ik kwam gewoon topsnelheid tekort. Ik had niet verwacht dat Charles daar zou zitten", zei een schuldbewuste Pérez bij Viaplay.

"Daar schrok ik behoorlijk van, dat ik hem naast me zag. Ik wilde niet aan de binnenkant gaan zitten om te verdedigen, omdat ik dacht dat Charles geen kans zou hebben, en aan de binnenkant is het erg hobbelig. Ik maakte me vooral druk om het blokkeren van de voorbanden, want ik blokkeerde daar een paar ronden eerder."

De 33-jarige coureur lijkt uiteindelijk vrede te hebben met zijn derde plek. "Het was een lastige race, en ik maakte wat fouten vanwege de windvlagen, en Charles deed hetzelfde. Uiteindelijk finishten we waar we verdienden te finishen", aldus Pérez, die hiermee lijkt toe te geven dat Leclerc meer aanspraak maakte op de tweede plek.

Pérez, vice-wereldkampioen

Met nog maar onverdeelde, en een voorsprong van 41 punten op Lewis Hamilton, heeft Pérez nu definitief zijn tweede plek in het kampioenschap veilig gesteld,. In 2022 werd hij nog derde achter Leclerc.

"Het is een mooi moment voor mij persoonlijk, want zoals je weet was het af en toe een heel lastig seizoen. We hadden zo'n sterke auto, maar de auto raakte steeds verder van mij vandaan, en ik miste vertrouwen. De andere teams haalden ons bij en verbeterden zich. Waar ik dit jaar het meest trots op ben, is dat ik niet compleet mentaal gebroken ben, en dat ik sterk teruggekomen ben", zo zei Pérez tot slot.

'Hij pakte me terug voor Turkije 2020'

"In de eerste rondes lag ik voor Charles en was het relatief gemakkelijk, maar toen kon ik gewoon niet van hem wegkomen", verklaarde Pérez op de persconferentie na de Grand Prix van Las Vegas.

"Helaas denk ik dat we gewoon iets te veel aan de achtervleugel hadden gezeten, en daardoor was mijn topsnelheid te laag. Dus eenmaal aan de leiding kon ik niet wegrijden, en toen kwam Max ook in beeld", aldus de Mexicaan.

"Dus al met al denk ik dat het een mooie comeback was. Het was echt niet leuk om daar aan het eind een plek te verliezen aan Charles. Hij pakte me terug voor Turkije 2020. Het is wat het is", aldus Pérez.

Bij de Grand Prix van Turkije in 2020 maakte Leclerc in de laatste ronde een enorme fout waardoor hij zijn P2 kwijtraakte aan Pérez. "Ik heb dus een beetje gemengde gevoelens. Als ik naar het totaalplaatje kijk was het best wel zwaar. Als ik terugkijk op mijn race, met zoveel schade aan de auto, geen grip in de eerste ronde...", aldus Pérez. "Het was mijn doel om schadeloos door de bocht te gaan, want ik wist hoe laag de grip zou zijn."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen

bet365 News Team

• • 
  •