Parrott leidt AZ met laat doelpunt toch langs Sparta Praag

AZ heeft zich op het laatst in een goede positie voor de kwartfinales van de Conference League gewrongen. Troy Parrott was de gevierde man in Alkmaar tegen Sparta Praag.

AZ heeft in de achtste finales van de Conference League met 2-1 van Sparta Praag gewonnen. De laatste Nederlandse ploeg in Europa leek lang op weg naar een gelijkspel, maar heeft door een late treffer een goede uitgangspositie gecreëerd voor de return van 19 maart in Tsjechië.

Parrott maakte zijn winnende doelpunt in de 87e minuut. De Ierse spits was voor rust ook al verantwoordelijk voor de eerste goal. De zege was ook verdiend voor AZ, dat als enige Nederlandse club nog actief is in Europa.

De ploeg van trainer Leeroy Echteld had bijna de gehele wedstrijd een overwicht tegen de nummer twee van de Tsjechische competitie. Het probleem was alleen dat AZ de kansen niet afmaakte.

AZ veel sterker dan Sparta Praag

In de eerste helft waren de Alkmaarders duidelijk sterker. Maar na vijf minuten spelen kwamen ze met de schrik vrij toen doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro misgreep bij het uitkomen. Uiteindelijk kopte Wouter Goes de bal kort voor de doellijn weg.  In het vervolg van de eerste helft was het AZ dat aanviel. Een indraaiende corner van Sven Mijnans vloog er bijna in en de opkomende Denso Kasius liet een goede kans onbenut.

Troy Parrott zette AZ in de 29e minuut op voorsprong. Na goed voorbereidend werk van Ro-Zangelo Daal schoot de Ier in een kleine ruimte in de linkerbovenhoek. Het had voor rust ook nog 2-0 kunnen worden. Kasius zocht met een vlammend schot de bovenhoek, maar het werd de buitenkant van de paal.

Vijf minuten na de start van de tweede helft ging het opnieuw mis achterin bij AZ. Deze keer met grote gevolgen. Matyas Vojta stond op de juiste plek en tikte een schot dat anders naast zou zijn gegaan tussen de palen: 1-1.

AZ laat heel veel kansen liggen

AZ kon weer opnieuw beginnen. De Eredivisionist zette Sparta Praag vast en creëerde kansen, maar die waren niet aan Isak Jensen, Kees Smit en Sven Mijnans besteed. Zeker Smit had moeten scoren: na een prachtige actie miste hij de overtuiging in de afronding.

Pas in de 87e minuut wist Parrott een van die kansen te verzilveren. Nadat zijn schot knap werd gered door de doelman van Sparta Praag, kreeg de spits de bal opnieuw voorgezet en werkte hij met zijn bovenbeen binnen.

Mijnans vindt nipte zege zonde

"Het is gewoon zonde dat je niet verder bent uitgelopen vandaag", zei AZ-aanvoerder Sven Mijnans na de wedstrijd tegen Ziggo Sport. Ook hij miste een grote kans. Volgens Mijnans had hij weinig beter kunnen doen, maar was de doelman uitstekend. De aanvoerder was tevreden over het spel, behalve over de scherpte aan het begin van beide helften. "Dat moet volgende week beter."

Zo had de zege hoger kunnen uitvallen, al is 2-1 ook genoeg om met een goed gevoel toe te kunnen werken naar de return over een week.

AZ stond in 2023 ook in kwartfinales Conference League

Mocht AZ standhouden in Praag, dan is de club voor het eerst sinds 2023 weer kwartfinalist in Europa. Destijds haalde de Alkmaarse club zelfs de halve finales van de Conference League, waarin de latere winnaar West Ham United te sterk was.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen