OKC als eerste team zeker van play-offs in de NBA

Oklahoma City Thunder won woensdagnacht van Orlando Magic in de NBA en is zo het eerste team dat verzekerd is van een plaats in de play-offs. 

Shai-Gilgeous Alexander was opnieuw de uitblinker bij de Thunder met een wedstrijd van 40 punten, OKC won uiteindelijk van de Magic met 113-108.

Topfavoriet

De Oklahoma City Thunder hebben als eerste team van het NBA-seizoen 2025-2026 officieel een plek in de play-offs veiliggesteld. Met een indrukwekkend record van 55 overwinningen en slechts 15 nederlagen domineren de Thunder de Western Conference en bewijzen ze week na week dat ze de topfavoriet zijn voor de NBA-titel.

De kwalificatie werd bevestigd na een reeks uitstekende resultaten, waaronder een krachtige overwinning tegen de Brooklyn Nets (121-92) afgelopen donderdag. Het was een demonstratie van de macht die OKC dit seizoen over de competitie uitoefent. De ploeg uit Oklahoma liet de Nets kansloos en speelde met het soort onverstoorbaar collectief basketbal dat ze dit jaar zo gevaarlijk maakt.

Dominantie

Het is nauwelijks een verrassing dat de Thunder zich als eerste verzekerd van een plaats in de play-offs. Vrijwel het gehele seizoen hebben ze de ranglijst van de Western Conference aangevoerd met een winstpercentage van maar liefst 78,6 procent. Ter vergelijking: de nummer twee van de Western Conference, de San Antonio Spurs, heeft een respectabel record van 52-18, maar staat nog altijd zes zeges achter op OKC.

De Thunder zijn dit seizoen een machine. Ze versloegen titelverdediger Boston Celtics (104-102), haalden het van de Los Angeles Lakers (119-110) in de crypto.com Arena en lieten ook Denver Nuggets meermaals achter zich. Dat zijn geen toevallige uitschieters — het is een patroon dat zich het hele seizoen herhaalt.

Bijzonder opvallend is ook de veerkracht van het team. Na een opmerkelijke thuisnederlaag tegen Milwaukee in februari leek er even sprake van een kleine dip, maar OKC reageerde gevat. Een reeks overwinningen op rij herstelde de koppositie en maakten duidelijk dat de titelkandidatuur van deze groep allesbehalve wankel is.

Jong talent

Wat de Thunder zo bijzonder maakt, is de combinatie van jonge, explosieve sterren en een uitgekiend teamsysteem onder coach Mark Daigneault. Het is een ploeg die niemand als enkeling nodig heeft om te winnen — ze verslaan tegenstanders collectief, met een aanval die snel en veelzijdig is en een verdediging die wedstrijden kan dicteren.

De identiteit van dit team is gebouwd op energie, diepgang en een collectief ethos dat zelden te zien is bij zo'n jonge ploeg. Waar andere topteams afhankelijk zijn van één of twee supersterren, heeft OKC een rotatie die elke avond gevaarlijk kan zijn. Dat maakt ze voorspelbaar in resultaat, maar onvoorspelbaar in aanpak.

Eerste plaats

Met nog ruim een maand te spelen in het reguliere seizoen zijn de ogen nu gericht op een mogelijke thuisvoordeel door alle play-offronden heen. Een eerste plek in de Western Conference lijkt een formaliteit, tenzij het onwaarschijnlijke zich voordoet. De komende wedstrijden — onder meer uitduels bij Philadelphia 76ers en Boston Celtics en thuiswedstrijden tegen New York Knicks en Los Angeles Lakers — bieden OKC de kans om hun status als absolute nummer één te bevestigen.

Daigneault heeft al aangegeven dat rotatie en frisheid richting de play-offs prioriteit hebben. De vraag is niet meer óf de Thunder de play-offs halen, maar hoe ver ze gaan. In de NBA-wereld wordt steeds luider gefluisterd dat Oklahoma City een serieuze kanshebber is op de NBA-titel — misschien wel de gevaarlijkste die de competitie dit jaar te bieden heeft.

Historich

Voor Oklahoma City is dit ook een emotioneel moment. De franchise, die jarenlang worstelde na het vertrek van Kevin Durant in 2016, heeft een bijzondere wederopbouw doorgemaakt. Seizoen na seizoen investeerde het management in de toekomst, en nu plukken ze de vruchten. Dit is geen toevallig succes — het is de uitkomst van jaren geduldig bouwen.

De fans in het Paycom Center hebben daar dit seizoen de beloning voor gekregen: avond na avond spectaculair basketbal van een team dat hongerig, samenhangend en angstwekkend goed is. De play-offs zijn geboekt. De echte rit begint nu pas.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen