Artikel gepubliceerd op (13/09/2022)
Niki Terpstra heeft dinsdag naar buiten gebracht dat hij aan het einde van dit seizoen zal stoppen als professioneel wielrenner.
De voormalig winnaar van grote wieler-monumenten als Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen vindt het na twintig jaar professioneel wielrennen tijd voor iets anders.
"Ik heb besloten om aan het einde van het seizoen te gaan stoppen als profrenner", zegt Terpstra op Instagram. "Ondanks de mogelijkheden om door te gaan, voel ik dat het tijd is om dit ongelooflijke hoofdstuk van mijn carrière af te sluiten en me te gaan concentreren op nieuwe uitdagingen naast de fiets."
De 38-jarige Nederlander was in zijn loopbaan een echte kasseienspecialist, die zijn beste jaren als profrenner in het vorige decennium beleefde. In 2014 wist hij na een late aanval Parijs-Roubaix te winnen en vier jaar daarop reed hij solo naar de overwinning in de Ronde van Vlaanderen. Van alle Nederlandse renners wisten alleen Jan Raas, Hennie Kuiper en dus Terpstra dat voor elkaar te krijgen.
Die schitterende overwinning in de Ronde van Vlaanderen was ook meteen de laatste overwinning van Terpstra's lange carrière. Daarna was hij vaak betrokken bij zware valpartijen en in 2020 moest hij zelfs worden opgenomen op de intensive care nadat hij tijdens een training moest uitwijken voor een vlucht ganzen en vervolgens hard op een rotsblok viel.
Terpstra raakte bij dat ongeval behoorlijk zwaar geblesseerd. Zo liep hij een klaplong, gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen, een scheurtje in zijn onderrug en een hersenschudding op. Hierna kwam hij helaas nooit meer op het niveau van voor die zware val. In zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix kon hij dit jaar geen potten breken.
Terpstra is niet opgenomen in de Nederlandse ploeg voor het WK in Wollongong, waar op zondag 25 september Mathieu van der Poel met een notering op de winst van 9/2 zal proberen te winnen voor Nederland. Andere grote favorieten zijn natuurlijk Wout van Aert 3/1 en Remco Evenepoel 9/2.
Terpstra, de rasaanvaller
Aan het begin van zijn wielerloopbaan viel Terpstra behoorlijk op met zijn avontuurlijke manier van koersen. Die manier van fietsen leverde hem in 2006 zijn eerste profzege op. Hij won toen namelijk de vierde etappe in de Ronde van België.
Mede dankzij die zege kreeg Terpstra in 2007 een contract bij Team Milram, en daarmee was zijn grote doorbraak in het profpeloton een feit.
De laatste jaren bereikte de renner echter nooit meer het niveau van weleer en dat is funest voor een renner die het voornamelijk van aanvallen moet hebben. In een interview met Wielerflits gaat Terpstra verder in op zijn beweegreden voor deze stap.
"Eigenlijk heb ik nog niet zo heel lang geleden de knoop doorgehakt om te stoppen. Ik kende een voorjaar waarin ik weer een redelijk niveau haalde en waar ik zelf een goed gevoel uithaalde. Pas in de zomer begon een mogelijk afscheid door mijn hoofd te spoken."
Op de vraag wat er dan door zijn hoofd ging, antwoordde hij: "Als je in het profpeloton wilt presteren, dan moet je er héél veel werk insteken. Je moet altijd uitermate gefocust zijn en je enorm kunnen opladen. Daarbij moet je een killerinstinct hebben. Dit leven vraagt zo veel van je… Ik vroeg me af of ik dit nog een jaar wilde doen. Na een paar weken van wikken en wegen kwam ik tot de conclusie dat het genoeg is geweest."
Gevraagd naar zijn kracht als wielrenner zegt Terpstra: "Ik heb in mijn hele carrière het uiterste van mezelf gegeven. Ik koerste en trainde nooit op 95%. Ja, ik durf te stellen dat ik mijn successen vooral te danken heb aan hard werken. Ik kreeg dat opgebracht omdat wielrennen mijn passie was en ik een enorme toewijding voor de sport had."
Meer Wielernieuws
Wielrennen - Vuelta a Espana: Van Vleuten met Vuleta-zege op zak vol vertrouwen naar de WK
Wielrennen: La Vuelta a Espana – De meest succesvolle wielrenners
Vuelta - Wielrennen: Evenepoel pakt eindzege en verlost België
De overwinningen in de wielerklassiekers Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen waren misschien wel de mooiste zeges uit zijn carrière.
"Absoluut. Die overwinningen steken er echt bovenuit. Deze monumenten onder de klassiekers zijn de hoofddoelen van de beste renners van de wereld. Als jij al die toppers op die dag kunt verslaan, voelt dat héél bijzonder. Al kijk ik ook met veel trots naar mijn andere zeges."
"Als je niet de snelste sprint in de benen hebt, dan is het winnen van een wedstrijd altijd bijzonder. Dan kleeft er meestal ook wel een mooi verhaal aan zo’n zege."
“Waar ik zeker ook een enorme voldoening uit heb gehaald, zijn de vier wereldtitels in de ploegentijdrit met het team van Patrick Lefevere. Iedere keer was dat met een andere ploeg en uiteindelijk ben ik de enige die alle vier de wereldtitels heeft meegemaakt", aldus Terpstra.
Hij wil zich de laatste maanden van het seizoen zeker nog tonen. "Ik rij de komende weken nog diverse wedstrijden, veelal in België en in Frankrijk. Parijs-Tours zal mijn laatste koers worden. Ik heb voor al die wedstrijden veel zin en wil me nog graag tonen."
En wat hij na zijn wielercarrière gaat doen? "De liefde voor de fiets is onverminderd groot. Op mijn achtste ben ik gaan fietsen omdat ik dit waanzinnig mooi vond. Die liefde is nooit weggegaan en nog altijd zit ik met evenveel plezier als vroeger op de fiets. De laatste tijd heb ik ook geregeld op de gravelbike gezeten. Misschien is dat een optie. Hoe ik mijn leven na het wegwielrennen ga invullen, dat is iets waar ik de komende tijd eens goed over ga nadenken."
