NHL: Wat gebeurde er eerder bij de Carolina Hurricanes tegen de Florida Panthers play-off reeks?

De Florida Panthers zijn nu slechts één wedstrijd verwijderd van een 2023 Stanley Cup-finaleplaats na het nemen van een 3-0 voorsprong (van drie gewonnen wedstrijden van de Panthers tegen nul van de Hurricanes, red.) op de Carolina Hurricanes.

De 2023 Eastern Conference-finalewedstrijden zijn misschien niet de spannendste serie in de geschiedenis van de NHL-sport, maar dat betekent niet dat we geen drie geweldige wedstrijden hebben gehad. 

Elke wedstrijd werd beslist met één laatste doelpunt, en de eerste twee hadden extra tijd nodig om de winnaar te bepalen. De Panthers hebben de Hurricanes op de rand van uitschakeling voor de Stanley Cup gebracht, maar daarvoor moeten ze het wel afmaken in Game 4 op woensdag 24 mei.

Extra tijd in overvloed

Zoals gezegd hebben de eerste twee wedstrijden van deze serie elk voor extra ijshockey gezorgd, en dat is nog zacht uitgedrukt. 

De serie begon in Carolina, omdat de Hurricanes een hogere eindnotering hadden tijdens het reguliere seizoen, maar Florida lijkt zich daar niets van aan te trekken. Na het eerste doelpunt van de serie kwamen de Florida Panthers terug met twee van hun eigen doelpunten voordat de Hurricanes uiteindelijk een 2-2 gelijkspel wedstrijd afdwongen tijdens de extra tijd. 

Daar bleef het echter niet bij. De eerste extra tijd, de tweede en zelfs een derde extra tijd eindigde allemaal doelpuntloos. Pas in de vierde extra tijd liet Florida's Matthew Tkachuk de fans na twee uur ’s nachts plaatselijke tijd eindelijk naar huis gaan met zijn winnende doelpunt. In feite waren we zelfs slechts dertien seconden verwijderd van een vijfde extra tijd.

Matthew Tkachuk drukt zijn stempel

Game 1 van deze serie werd in feite een double header (twee wedstrijden vlak achter elkaar, red.) nadat er weer een hele wedstrijd aan extra tijd was gespeeld. 

Daardoor verwachtten de meeste fans wat vermoeide benen en waarschijnlijk een hoger scorende Game 2 (tweede wedstrijd in de serie, red.). De keepers bleven echter onverbiddelijk. Na een wat snelle start werden er toch maar drie doelpunten gemaakt. 

Carolina en Florida zagen beide doelpunten afgekeurd worden wegens buitenspel in Game 2, en opnieuw gingen we de extra tijd in, dit keer met een 1-1 gelijkspel. 

Tkachuk besloot echter dit keer veel eerder een einde aan de wedstrijd te maken. Hij was het weer die het winnende doelpunt maakte in de extra tijd, geassisteerd door Sam Reinhart en Sam Bennett. De serie ging vervolgens naar Florida voor Game 3 op maandagavond. 

Opnieuw zagen we uitstekend keeperswerk van beide teams, en uiteindelijk een wedstrijd met nog minder doelpunten gescoord. Er werd slechts één doelpunt gemaakt, waarbij Tkachuk opnieuw betrokken was. 

Deze keer waren hij en Bennett het die Reinhart assisteerden om de Panters de 1-0 overwinning te bezorgen. De shutout (een keeper die ervoor zorgt dat er een hele wedstrijd lang niet gescoord wordt bij hem, red.) zorgde niet alleen voor een 3-0 voorsprong in de reeks, maar betekende ook 217 minuten ijstijd waarin Carolina puntloos bleef. 

Nu ze op zoek zijn naar de vierde opeenvolgende overwinning in Game 4 op eigen ijs morgenavond, is Florida met 2.20 de algemene favoriet om de NHL Stanley Cup in de wacht te slepen.

Ondanks het feit dat Florida de laagste plaats in het deelnemersveld inneemt (gebaseerd op hun prestaties in het reguliere seizoen, red.), is het nu dus de favoriet om de Stanley Cup te winnen, vóór de Vegas Golden Knights (quotering van 2.35), Dallas Star (met een kans van 6.80) en de Carolina Hurricanes (op een quotering van 17.00 voor de Stanley Cup-winst)