Onderweg naar de halve finales hebben de Stanley Cup play-offs tot nu toe zeker niet teleurgesteld. Hoe staat het er nu voor in de play-offs? 

De eerste ronde leidde uiteindelijk tot meerdere Game 7s (het totaal aantal speelbare wedstrijden per team match up, red.), wedstrijden die in de extra tijd gingen en grote verrassingen. 

De grootste verrassing was nog wel dat de Boston Bruins, het beste team in de hele NHL, die in ronde één in zeven games werden verslagen door de Florida Panthers.

Een van de andere grootse verhalen van de openingsronde waren de Toronto Maple Leafs, die voor het eerst sinds 2003-04 een play off-serie wonnen.

Het momentum van hun overwinning op de Tampa Bay Lightning lijkt echter van korte duur. De Leafs staan momenteel met 3-0 verloren wedstrijden achter op de Panthers in de halve finale van de Eastern Conference.

Laten we eens kijken hoe de zaken er verder voor staan bij het Stanley Cup-toernooi.

Florida Panthers vliegen naar een 3-0 voorsprong op Toronto Maple Leafs 

Het leek allemaal zo goed te gaan voor de Maple Leafs. Ze versloegen de Lightning voor hun eerste ronde-overwinning in bijna twee decennia. Voornaamste rivaal de Bruins werden in de eerste ronde uitgeschakeld.

De schokkende uitschakeling van Boston gaf Toronto een thuisvoordeel voor de tweede ronde en maakte Auston Matthews en zijn gezelschap favoriet om ten minste de Eastern Conference finale te bereiken.

Maple Leafs-fans durfde zelfs al stiekem te dromen van een mogelijke eerste Stanley Cup-titel sinds 1966-67.

Die droom lijkt tot nu toe nog erg ver weg te zijn voor de Leafs, want in plaats daarvan staat Toronto momenteel 3-0 achter in de reeks op Florida. Het team is één wedstrijd verwijderd van een vroege uitschakeling.

De Panthers wonnen de eerste drie wedstrijden van deze serie. Game 3 werd zelfs thuis gewonnen, met 3-2 in de extra tijd. Een doelpunt van Sam Reinhart - zijn vijfde tot nu toe tijdens dit naseizoen - sloot de confrontatie van zondag in stijl af.

De Leafs staan op een quotering van 7.50 om nog terug te komen en de serie te winnen.

Devils worden steeds beter en blijven maar scoren

Even leek het erop dat een zware serie van zeven wedstrijden tegen de New York Rangers in de eerste ronde compleet de energie uit de New Jersey Devils haalde. Ze verloren de eerste twee wedstrijden van hun huidige duel met de Carolina Hurricanes met marges van 5-1 en 6-1.

Maar thuiskomen voor Game nummer 3 bleek precies wat het team nodig had. De Devils scoorden niet één, niet twee, niet drie, niet vier, niet vijf, niet zes, niet zeven, maar acht doelpunten op zondag om zichzelf terug te vechten in de serie.

Zeven verschillende spelers wisten de achterkant van het net te vinden voor New Jersey, want alleen Jack Hughes scoorde twee keer.

Interessant is echter dat de andere kant van het ijs de plek is waar het verschil echt kan worden gemaakt voor de Devils. Keeper Vitek Vanecek speelde namelijk de eerste twee wedstrijden tegen de Rangers, die beide resulteerden in 5-1 verlies.

Keeper Akira Schmid begon de rest van die zeven wedstrijden en de eerste twee wedstrijden tegen Carolina. Nu Schmid het moeilijk begint te krijgen, stond Vanecek zondag eindelijk weer in het net.

De 27-jarige stond vier goals toe op 30 schoten, maar werd geholpen door Hughes en de aanval. Wat gaat hoofdcoach Lindy Ruff nu doen?

Kraken overdondert de Stars

Zeven wedstrijden spelen in de eerste ronde lijkt tot nu toe geen slechte zaak voor teams die verder weten te gaan. Misschien is momentum belangrijker dan rust bij deze NHL play-offs.

De Seattle Kraken versloegen de verdedigende Stanley Cup-kampioenen Colorado Avalanche tijdens de Western Conference-kwartfinales. Nu staan de Kraken met 2-1 voor op de Dallas Stars.

Met de manier waarop Philipp Grubauer het net bewaakt en de aanval de doelpunten binnen laat stromen, lijkt Seattle - in slechts zijn tweede seizoen - een van de meest complete teams in het ijshockey te zijn.

Oliver Bjorkstrand, die twee doelpunten maakte in Game 7 tegen Colorado en één in Game 1 tegen Dallas, liet zondag niet eens een punt noteren en zijn team maakte in totaal toch zeven doelpunten.

De Seattle Kraken staat op een kans van 1.80 om door te gaan naar de volgende ronde.

Favorieten Oilers verslagen in Game 3 door Vegas Golden Knights

Nu Boston weg is, zijn de Edmonton Oilers favoriet om de Stanley Cup te winnen. Het een-tweetje van Connor McDavid en Leon Draisaitl kan door geen enkel ander duo in de NHL geëvenaard worden.

McDavid had 64 goals en 89 assists tijdens het reguliere seizoen. Draisaitl had 52 goals en 76 assists. Draisaitl is vooral in de play-offs goed op dreef en scoorde in zeven van de acht wedstrijden.

Hij heeft vier keer gescoord, waaronder vier keer tijdens een Game 1 verlies tegen de Vegas Golden Knights in Game 1 van de Western Conference halve finales.

Desalniettemin, staan de Oilers nu wel één game achter op de Golden Knights. Gisteravond domineerde de Knights met 5-1 tegen de Edmonton Oilers. Het wordt daardoor nog spannend of het goed geoliede een-tweetje de kansen van de Oilers weer weten om te gooien in de nog resterende wedstrijden van de tweede ronde. 

Edmonton staat momenteel nog op een kans van 5.60 om alles te winnen, tegenover de 5.00 quotering van rivaal Golden Knights.