NFL Championship: De beste wedstrijden aller tijden

Er gaat niets boven de alsmaar groeiende spanning in aanloop naar het NFL Championship. Ontroerende comebacks, waanzinnige acties die voor altijd herinnerd zullen worden, cruciale fouten gemaakt in het heetst van de strijd en voorspellingen voorafgaand aan de wedstrijd die uitkomen, hebben allemaal bijgedragen aan enkele van de grootste NFL Championship-wedstrijden.

Hier is onze lijst met de beste NFL Championship-wedstrijden aller tijden.

2015: New England Patriots 28, Seattle Seahawks 24

Deze strijd tussen de twee nummers 1 zal altijd herinnerd worden vanwege de meest opportunistische interception in de NFL-geschiedenis - en misschien wel de domste play-call voor het belangrijkste moment op het grootste podium van de sport.

Tom Brady overtrof zijn Seattle-tegenhanger Russell Wilson, maar de verdediging van de Patriots kon Seahawks RB Marshawn Lynch niet stoppen in een eerste helft die eindigde met een gelijke stand van 14 punten.

De NFC-kampioenen pakten een 24-14 voorsprong in het derde kwart nadat Bobby Wagner een interception maakte op Brady en Wilson een tweede opeenvolgende scoringsdrive van Seattle bekroonde met een touchdown pass van drie yard naar Doug Baldwin.

Natuurlijk was Brady nog niet klaar, want hij leidde New England naar twee touchdown drives in het vierde kwart om de leiding terug te pakken en liet de Seahawks met iets meer dan twee minuten over om daarop te reageren.

De legendarische quarterback kon zijn frustratie niet verbergen toen Seattle met nog 26 seconden op de klok naar de 5-yard lijn van de Patriots marcheerde.

Maar reserve defensive back Malcolm Butler kwam met de winnende actie toen hij op de doellijn een korte pass onderschepte van Wilson, terwijl iedereen verwachtte dat de Seahawks de bal aan Lynch zouden geven.

1989: San Francisco 49ers 20, Cincinnati Bengals 16

De laatste NFL Kampioenschapswedstrijd van de jaren 80 produceerde de kleinste marge van het decennium toen Joe Montana de 49ers leidde naar een winnende 92-yard touchdown drive in de slotminuten van het vierde kwart.

De prestatie bevestigde Montana's reputatie als een van de beste quarterbacks in de NFL-geschiedenis en versterkte de status van de 49ers als een van de dominante teams van dat tijdperk.

1991: New York Giants 20, Buffalo Bills 19

In de eerste van hun vier opeenvolgende nederlagen in de NFL Championship-wedstrijd wisten de Bills op een haar de Lombardi Trophy te winnen.

Buffalo en hun explosieve no-huddle offense waren de opkomende kracht in de NFL onder Marv Levy toen ze het opnamen tegen Bill Parcells en de New York Giants, vier jaar na hun eerste kampioenschapssucces.

Big Blue overwon een 12-3 achterstand in het tweede kwart en maakte een 75-yard touchdown drive die bijna negen en een halve minuut van de speelklok in beslag nam.

Maar de wedstrijd zal altijd herinnerd worden vanwege de gemiste field goal van Bills kicker Scott Norwood in de laatste seconde, die "wide right" ging.

2008: New York Giants 17, New England Patriots 14

New England kwam dicht bij het bereiken van iets wat alleen de Miami Dolphins uit 1972 eerder hadden gedaan - een ongeslagen seizoen - maar Eli Manning en de Giants hadden andere ideeën.

De wedstrijd wordt ook herinnerd vanwege David Tyree's verbluffende "Helmet Catch" in de laatste twee minuten, die de weg vrijmaakte voor de winnende touchdown.

Op een third-and-5 vanaf de 44-yard lijn van de Giants, met nog 75 seconden te gaan, wist Manning te voorkomen dat hij gesacked werd door alle vier de Patriots pass rushers, lang genoeg om een hoopvolle worp downfield te gooien.

Tyree en Patriots' safety Rodney Harrison sprongen beiden voor de bal, waarbij de Giants wide receiver op de een of andere manier de bal tegen zijn helm wist te klemmen terwijl hij en de verdediger naar de grond tuimelden.

Zes plays en 19 seconden later vond Manning Plaxico Burress in de end zone voor de winnende score.

1969: New York Jets 16, Baltimore Colts 7

De eerste underdog overwinning in de AFL-NFL World Championship Game en nog steeds de grootste upset in termen van de pre-game point spread werd behaald door de New York Jets.

De tien jaar oude franchise bereikte de play-offs voor het eerst in 1968 en haalde de finale waar ze de lastige taak hadden om het op te nemen tegen de door Don Shula gecoachte Colts, die zojuist de Cleveland Browns met 34-0 hadden verpletterd in de oude NFL Championship game.

Toch waren de Jets niet onder de indruk van hun tegenstanders - integendeel - want hun zelfverzekerde jonge quarterback Joe Namath was zo brutaal om drie dagen voor de wedstrijd de overwinning van zijn team te garanderen.

Namath stopte niet met het geven van munitie aan Baltimore, want hij tartte tegenstander QB Earl Morrall met de bewering dat het beter zou zijn als Jets-reserve Babe Parilli de bal zou gooien.

Zulke uitspraken zijn tegenwoordig zeldzaam, maar Namath maakte zijn woorden waar door 17 van de 28 passes te voltooien voor 206 yards en werd uitgeroepen tot MVP van de wedstrijd, terwijl Morrall drie interceptions gooide voordat hij werd vervangen toen de Jets het eerste AFL-team werden dat een NFL-tegenstander wist te verslaan.

2017: New England Patriots 34, Atlanta Falcons 28

De Patriots kwamen terug van een 28-3 achterstand halverwege het derde kwart om de Falcons te verslaan in overtime, de eerste en enige keer dat een NFL Kampioenschap naar een verlenging is gegaan.

New England scoorde 25 unanswered points om de wstand gelijk te trekken in de laatste seconden van de reguliere speeltijd en scoorde vervolgens een touchdown voor de overwinning in de eerste possession van de overtime. Running back James White scoorde drie touchdowns, waaronder de winnende score vier minuten in de overtime. Meer dan 30 team- en individuele NFL Kampioenschapsrecords werden gebroken of geëvenaard.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen