De Minnesota Vikings braken de analytische mal in 2022/23, door 13 wedstrijden te winnen, ondanks een slechte verdediging en onder gemiddeld liggende statistieken. Ze zullen dit jaar opnieuw de verwachtingen moeten overtreffen als ze de play-offs willen halen.

In het eerste seizoen van Kevin O'Connell als hoofdcoach evenaarden de Vikings hun beste aantal overwinningen in het reguliere seizoen sinds ze 15-1 werden in 1998. 

De aanval zoemde onder O'Connell, eindigde als achtste in punten per wedstrijd en gaf Minnesota een beslissende voorsprong in de recordbrekende 11 overwinningen met één score. 

Maar al die tijd bleef het probleem van de verdediging, die tot de slechtste van de competitie behoorde, op de achtergrond hangen en kwam uiteindelijk weer bovendrijven in de play-offs, toen de Vikings verloren van de New York Giants in de Wild Card-ronde. 

Het lijkt erop dat de Vikings aan het nieuwe seizoen beginnen met een harde strijd om een jaar van achteruitgang te voorkomen. Maar omdat ze een aantal goede aanvallende spelers hebben behouden en Brian Flores de rol van verdedigingscoördinator op zich heeft genomen, zou het verkeerd zijn om de play-off-kansen van Minnesota volledig af te wijzen.

Wat	NFL 2023/24 seizoen
Wanneer	7 september 2023 - 11 februari 2024
Odds Vikings	Om Super Bowl LVIII te winnen 41.00, om de NFC te winnen 17.00, om de NFC North te winnen 3.80

Waar eindigden de Minnesota Vikings vorig seizoen?

1ste in NFC North (13-4). Verloren in de Wild Card-ronde.

Wat hopen de Minnesota Vikings voor dit seizoen?

Gezien het vermeende gebrek aan kwaliteitsteams in de NFC-kant van de NFL is het niet uitgesloten dat de Vikings terugkomen naar het naseizoen, maar er zijn een aantal grote problemen die ze onderweg moeten overwinnen. 

De grootste zorg is de verdediging, die 31ste was in de statistiek van yards allowed en 30ste qua toegestane punten per wedstrijd. 

Dat is geen goed uitgangspunt, en dan zijn ze ook nog eens twee van hun betere spelers kwijtgeraakt in Za'Darius Smith en Eric Kendricks via de free agency (wanneer spelers contractvrij worden, red.). 

Maar in de nieuwe verdedigingscoördinator Flores hebben ze een coach die weet hoe je een goede verdediging opbouwt. Hij wist de verdediging van de Miami Dolphins op te schalen tot een eliteniveau toen hij hoofdcoach was. 

De aanvallende kant van de bal ziet er ook goed uit, zelfs als Dalvin Cook dit jaar niet in het team zit. Alexander Mattison heeft laten zien dat hij Cook kan vervangen als dat nodig is, en als je de topontvanger van de NFL Justin Jefferson in je opstelling hebt, heb je een kans om punten te scoren. 

Kirk Cousins is niet het soort quarterback waarmee de Vikings een Super Bowl gaan winnen, maar hij is en blijft een quaterback die je een kans geeft om de play-offs te halen. 

In een divisie en conferentie vol onbekenden is er niet veel voor nodig om je voor te stellen dat een team dat vorig jaar liet zien dat het weet hoe het moet winnen, een serieuze gooi doet naar het naseizoen.

Wie zijn de eerste tegenstanders van de Minnesota Vikings?

De Vikings openen het seizoen 2023/24 tegen de Tampa Bay Buccaneers. De Buccaneers glipten vorig jaar de play-offs binnen, ondanks dat ze 8-9 werden, maar werden in de Wild Card-ronde verslagen door de Dallas Cowboys. Nu Tom Brady niet langer bij het team hoort, wordt verwacht dat Tampa Bay het dit jaar moeilijk gaat krijgen. 

De Vikings leiden de all-time head-to-head-reeks met 33-22 tegen de Bucs.

Wanneer zijn de belangrijkste wedstrijden voor de Minnesota Vikings?

De Vikings staan voor een moeilijke start van het seizoen met hun eerste uitwedstrijd in Philadelphia tegen een ploeg van de Eagles die hen vorig seizoen aan de kant zette. 

Na de confrontatie met de Eagles op een donderdagavond - een van de vijf prime time-wedstrijden voor Minnesota - zijn ze gastheer voor de Chargers, gaan ze naar de Panthers en nemen ze het in week vijf op tegen de regerend Super Bowl-kampioen Kansas City. 

Het schema versoepelt na Week Zes, wanneer ze slechts één play-off-team tegenover zich hebben, voordat ze weer beginnen in Week 14 wanneer ze naar de Cincinnati Bengals gaan. 

In een potentiële NFC North-titelreeks staan de Vikings in twee van hun laatste drie wedstrijden tegenover de Detroit Lions, waardoor het reguliere seizoen eindigt in Detroit.

Wie is de hoofdcoach van de Minnesota Vikings?

De Vikings lijken een slimme keuze te hebben gemaakt met O'Connell, die snel een sterke band heeft opgebouwd met het team en de aanval naar een nieuw niveau heeft getild. 

Voor een beginnende hoofdcoach die eerder beperkte play-calling-taken had, had O'Connell een uitstekend eerste jaar, maar hij was nederig genoeg om toe te geven dat er verschillende gebieden zijn die hij moet verbeteren. 

Met een uitstekende verdedigingscoördinator aan boord zou O'Connell in het tweede jaar in Minneapolis moeten groeien. Als voormalig aanvalscoördinator van de Los Angeles Rams onder Sean McVay, was O'Connell een sleutelfiguur in de uiteindelijke overwinning van de Super Bowl-kampioenen in 2021.

Welke spelers hebben de Minnesota Vikings gecontracteerd?

IDL Dean Lowry (Green Bay Packers) 
IDL Marcus Davenport (New Orleans Saints) 
CB Byron Murphy (Arizona Cardinals) 
CB Joejuan Williams (New England Patriots) 
TE Josh Oliver (Baltimore Ravens) 
LB Troy Reeder (Los Angeles Chargers)

Welke spelers hebben de Minnesota Vikings verlaten?

WR Adam Thielen (Carolina Panthers) 
Edge Za'Darius Smith (Cleveland Browns) 
IDL Dalvin Tomlinson (Cleveland Browns) 
LB Eric Kendricks (Los Angeles Chargers) 
TE Irv Smith (Cincinnati Bengals) 
CB Cameron Dantzler (Washington Commanders) 
CB Duke Shelley (Las Vegas Raiders) 
CB Kris Boyd (Arizona Cardinals)