Vrijdag staat er een titanenstrijd in Groep D op het programma tijdens het EK 2024, wanneer Nederland en Frankrijk in de Red Bull Arena strijden om een felbegeerde plek bij de laatste 16.
Oranje vocht zich in zijn openingswedstrijd terug van een achterstand en wist Polen met 2-1 te verslaan, terwijl Les Bleus ook een nipte overwinning boekten op Oostenrijk, zij het overschaduwd door een blessure van hun sterspeler.
De afwezigheid van topschutter Robert Lewandowski leek Polen niet te deren toen ze in de Groep D opener al vroeg op voorsprong kwamen via Adam Buksa. Zijn kopbal na 16 minuten was echter niet genoeg voor de overwinning.
Nederland antwoordde snel via een gelukkige treffer van Cody Gakpo, die Wojciech Szczesny kansloos liet. Met nog zeven minuten te spelen kroonde Wout Weghorst zich met een daverend schot tot matchwinnaar.
Koeman toonde lef met zijn tactische wissels en zag zijn keuze beloond. De oud-trainer van Barcelona overwoog Memphis Depay achter Weghorst te posteren, maar bracht uiteindelijk de andere Manchester United-miskoop, die Oranje naar de koppositie in Groep D schoot.
Nederland staat dankzij een beter doelsaldo boven Frankrijk en is vrijdag bij winst verzekerd van een plek in de knock-outfase. Het zou hun vierde zege op rij betekenen, na eerdere oefenzeges op Canada en IJsland (beide 4-0).
Een 2-1 oefennederlaag tegen Duitsland in maart is de enige smet op het blazoen van Koemans mannen in hun laatste acht duels. Dit onderstreept hun status als titelkandidaat voor het EK 2024. Echter, hun aanstaande opponent was tijdens de kwalificatie duidelijk de bovenliggende partij.
Voordat ze in deze groepsfase opnieuw tegenover Nederland stonden, versloeg Frankrijk Oranje met 4-0 in eigen land en boekte het ook een 2-1 overwinning in de uitwedstrijd. Didier Deschamps' mannen hebben dus de geschiedenis aan hun kant.
Net als bij Nederland ging de eerste overwinning van Les Bleus - een 1-0 zege op het in vorm verkerende Oostenrijk dankzij een eigen doelpunt van Maximilian Wober - niet zonder slag of stoot. Oranje had op achterstand gezet kunnen worden, ware het niet dat Kylian Mbappé een enorme kans onbenut liet.
Hoewel de nieuwe Real Madrid-aanwinst de bal er niet in kreeg, baarde hij wel zorgen toen hij met zijn gezicht tegen de schouder van Kevin Danso botste. Dit resulteerde in een gebroken neus en een gele kaart voor Mbappé, die na de schijnbare schwalbe zonder toestemming terugkeerde op het veld.
Mbappés voorzet die leidde tot het eigen doelpunt van Wober betekent wel dat Frankrijk, dat momenteel tweede staat, met een overwinning eveneens doorgaat naar de achtste finales. Deschamps' ploeg toonde defensieve stabiliteit wanneer het erop aankwam, met drie clean sheets op rij.
De dubbele overwinning op Oranje in de kwalificatie zette een trend voort: Frankrijk won zeven van de laatste acht ontmoetingen. Oranje zegevierde echter wel in hun laatste twee EK-duels, waaronder een 4-1 overwinning in de groepsfase van 2008.
Nederland kwam de zwaarbevochten zege op Polen zonder kleerscheuren door. Brian Brobbey, die die wedstrijd miste met hamstringklachten, is weer volledig fit. Koeman heeft dus de beschikking over een volledig fitte selectie.
Een potentieel probleem voor de bondscoach is de gele kaart van Joey Veerman. Bij een volgende gele kaart is hij geschorst voor de volgende wedstrijd. Koeman zal echter geen rekening houden met dergelijke scenario's in zo'n belangrijk duel.
De Nederlandse coach sluit een basisplaats voor Weghorst na zijn heldenrol niet uit. Depay, die hard op weg is het doelpuntenrecord van Robin van Persie (50 goals) te verbreken, lijkt echter de voorkeur te krijgen.
Aan Franse zijde heerst onzekerheid over de beschikbaarheid van Mbappé. De aanvaller liep een gebroken neus en een snee in het gezicht op na de botsing met Danso. Met een masker zou hij mogelijk wel in actie kunnen komen.
Franse media melden echter dat Mbappé vrijdag niet in actie kan komen. Deschamps zal waarschijnlijk een beroep doen op topscorer aller tijden Olivier Giroud. De 37-jarige spits kampt met lichte liesklachten, maar die zouden zijn deelname niet in de weg moeten staan.
Naar verwachting zijn Eduardo Camavinga (enkel) en zijn Real Madrid-teamgenoot Aurélien Tchouaméni (voet) ook fit. Geen van beiden zal echter N'Golo Kanté vervangen, die tegen Oostenrijk een ijzersterk optreden op het middenveld verzorgde.
De EK-wedstrijd Nederland - Frankrijk, waar alle Oranjefans vol verwachting naar uitkijken, begint vrijdag 21 juni om 21:00 uur Nederlandse tijd en wordt gespeeld in de Red Bull Arena in Leipzig, Duitsland.
Nederland - Frankrijk is in Nederland live te volgen via NPO 1 of Ziggo kanaal 999.
De wedstrijden van het EK voetbal kun je live zien op NPO 1, NPO 2, en NPO 3. Daarnaast kun je de meeste wedstrijden ook bekijken op VRT Eén en Canvas.
Nederland: Verbruggen; Dumfries, De Vrij, Van Dijk, Ake; Schouten, Veerman; Simons, Reijnders, Gakpo; Depay
Frankrijk: Maignan; Kounde, Saliba, Upamecano, Hernandez; Kante, Rabiot; Dembele, Griezmann, Thuram; Giroud
Nederland wint: 3.20
Gelijkspel: 2.40
Frankrijk wint: 2.25
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
Alleen beschikbaar voor nieuwe klanten van 24 jaar of ouder. Min. storting vereist. Uitbetalingen zijn exclusief wedkredieteninzet. Algemene voorwaarden, tijdslimieten en uitsluitingen gelden.