Na een vierde plaats in de Western Conference te hebben behaald, eindigde het seizoen 2022/23 van de Phoenix Suns in de halve finales van hun Conference.

De Suns leden een 4-2 reeksnederlaag tegen de Denver Nuggets en eigenaar Mat Ishbia besloot dat er verandering nodig was binnen het team.

Coach Monty Williams werd ontslagen, na vier jaar aan het roer te hebben gestaan, en Frank Vogel werd aangesteld als opvolger om de Suns naar hun eerste NBA-kampioenschap ooit kan bezorgen.

De Suns werden opgericht in 1968 en 55 jaar later wachten ze nog steeds op de Larry O'Brien Trophy. Ze hebben tot nu toe slechts drie keer de finale gehaald.

Probleem met punten scoren moet worden aangepakt

Slechts acht teams in de competitie hadden in het reguliere seizoen een beter record dan Phoenix, dat 45 wedstrijden won en 37 verloor van hun 82 wedstrijden totaal.

Ze hadden ook een sterk record tegen teams in hun eigen Conference-competitie: ze wonnen 30 van de 52, maar hadden wel een 17-24 verlies bij de uitwedstrijden.

Het zijn de statistieken over het punten scoren die een punt van zorg zullen zijn, met de Suns op de 17de plaats in de competitie betreft gescoorde punten: gemiddeld 113,6 per wedstrijd.

De problemen komen ook naar voren in de statistieken van de spelers in het reguliere seizoen, met slechts één Phoenix-ster (afgezien van Kevin Durant, die halverwege het seizoen werd geruild en in het team kwam) in de top 50 van puntenscorers.

Devin Booker staat op de 11de plaats met een gemiddelde van 27,8 punten per wedstrijd en Deandre Ayton is de volgende beste (68ste) met een gemiddelde van 18,0 punten per wedstrijd.

De toevoeging van Kevin Durant zou daarbij moeten helpen, want de tweevoudig NBA-kampioen heeft een gemiddelde van 57,0% velddoelpunten in zijn acht reguliere seizoensoptredens voor de Suns. Het team uit Phoenix staat momenteel op een quotering van 7.50 om volgend jaar het NBA-kampioenschap te winnen. 

Durant heeft al een impact gemaakt in zijn korte tijd in Arizona, met Phoenix dat meer dan 100 punten scoorde in 10 van hun 12 play-off-wedstrijden. Durant scoorde 177 punten in de zes-game-serie tegen de Nuggets met een gemiddelde van 29,5 punten per wedstrijd.

Toekomst kan rooskleurig zijn voor de Suns

Maar liefst tien van de zestien spelers van de Phoenix Suns zijn jonger dan dertig jaar en het ziet ernaar uit dat de Suns de komende jaren weer play-off-kandidaten zullen worden.

Ayton, die in 2018 bij de club kwam, heeft zijn kwaliteit in het midden van het veld laten zien en is op 24-jarige leeftijd al vergeleken met NBA-grootheden David Robinson en Hakeem Olajuwon.

Booker is ook midden twintig (26 jaar oud) en is al drie keer NBA All Star en Olympisch goudenmedaillewinnaar, maar hij wil ook die kampioensbeker binnenhalen.

De ervaring van Durant zal beide sterren ongetwijfeld helpen, net als een aantal van de opkomende jongeren in het Phoenix-kamp.

Een andere veteraan die indruk maakte in 2022/23 is Torrey Craig, de voormalige Milwaukee Bucks-man geniet van zijn tweede periode in het Footprint Center.

De Small Forward stond na Ayton op de tweede plaats met de meeste gestarte wedstrijden in het reguliere seizoen, met een gemiddelde van 1,8 aanvallende rebounds en 3,6 verdedigende rebounds per wedstrijd.

Craig heeft echter een opkomende ster die zijn rol opeist, met Josh Okogie die zich snel thuis voelt in Arizona.

De uit Nigeria afkomstige basketballer, die de Minnesota Timberwolves verliet om bij de Suns te komen, speelde dit seizoen in 72 wedstrijden, waarvan 26 vanaf het begin, en scoorde zijn op twee na hoogste puntentotaal in vijf seizoenen in de competitie.

De nieuwe coach van de Suns, Vogel, zal ook moeten inschatten in hoeverre hij gebruik kan maken van de net door het team aangetrokken Bradley Beal. Beal werd ingeruild voor o.a. Chris Paul om de Suns te komen versterken. 

bet365 News Team

• NBA
• • 
  •