NBA: Wat is de volgende stap voor de Memphis Grizzlies?

De Memphis Grizzlies gingen dit seizoen in met hoge verwachtingen en ze rolden lekker door, maar een vroege play-off uitschakeling heeft wel de nodige vragen opgeroepen.

Memphis eindigde met een record van 51-31 en de tweede plaats in een zeer competitieve Western Conference. Misschien hadden ze pech dat ze in de eerste ronde van de play-offs tegen de Los Angeles Lakers moesten spelen. De Grizzlies werden overweldigd en verloren de serie met 4-2.

Sinds hun uitschakeling zijn er heel wat vragen te beantwoorden. Te beginnen met wat er misging in de play-offs en wat er moet gebeuren om van de Memphis Grizzlies een echte titelkandidaat te maken volgend seizoen.

Wat deed het naseizoen van de Grizzlies ontsporen?

Het is geen gekke gedachte dat de play-offs van de Grizzlies eindigden voordat ze echt begonnen waren. Spelen tegen de Lakers was al moeilijk genoeg, maar het ontbreken van Steven Adams gaf de Lakers ook nog eens een enorm voordeel.

Adams speelde slechts 42 wedstrijden dit seizoen, maar zijn aanwezigheid alleen al had Anthony Davis kunnen afremmen en de Grizzlies een kans op de winst kunnen geven.

Zonder Adams hadden ze geen echte, waardevolle center-speler in het team, waardoor de Lakers in de loop van de serie hun gang konden gaan.

Bovendien zat Dillion Brooks LeBron James de hele serie dwars, waardoor James en de rest van de Lakers steeds meer kracht kregen naarmate de serie vorderde. De LA Lakers staan momenteel op een quotering van 4.00 om het NBA kampioenschap te winnen. 

Waar hebben de Grizzlies hulp nodig?

Als de Grizzlies titelkandidaten willen worden, hebben ze waarschijnlijk hulp nodig. De eerste berichten suggereren dat ze Brooks niet opnieuw zullen tekenen, wat misschien het beste is, aangezien hij niet veel hulp bood in de play-offs.

In dat geval moeten de Grizzlies misschien op zoek naar een vervanger voor Brooks. Met een late first-round pick (eerste ronde keuze, red.) verwacht in de NBA Draft, kunnen ze die weg bewandelen of iemand via free agency (speler zonder contract, red.) binnenhalen.

Verder is er ook het probleem met Steven Adams. Steven Adams is hun vaste center-speler, maar zijn blessures zijn een probleem, en ze hebben misschien een jongere ster nodig om hem uiteindelijk te vervangen.

Ze hebben jongens als Jaren Jackson Jr. en Santi Aldama, maar die zijn meer geschikt voor de power forward-positie (aanvallers, red.), en Aladma lijkt geen optie voor de lange termijn. 

Nogmaals, ze kunnen dit gat opvullen via de NBA Draft of via free agency, en dat zal waarschijnlijk moeten gebeuren om de Grizzlies een meer intimiderend voorkomen te geven.

Opkomende ster om in de gaten te houden volgend seizoen in Memphis

Iedereen weet dat Ja Morant een superster is geworden sinds hij in 2019 door Memphis werd opgesteld. Hij haalde gemiddeld 26,2 punten per wedstrijd in het reguliere seizoen en 24,2 punten per wedstrijd in de play-offs.

Naast Morant lijkt Desmond Bane het volgende opkomende talent voor de Grizzlies. Hij haalde in het reguliere seizoen een recordaantal van zijn carrière van 21,5 punten per wedstrijd en speelde slechts 58 wedstrijden.

In de serie tegen de Lakers haalde hij gemiddeld 23,5 punten in zes wedstrijden, waaronder twee wedstrijden met meer dan 30 punten. Morant zal bijna altijd zijn punten blijven halen, maar Bane lijkt de duidelijke nummer twee te worden voor de Grizzlies.

Als Bane die volgende stap zet, kan de één-twee van Morant en Bane een van de betere duo's in de NBA worden.