We zijn nu over meer dan een kwart van het reguliere NBA-seizoen en, na een meedogenloze start van de 2022/23 campagne, hebben we genoeg schokken en strubbelingen gezien voor sommige van de zwaargewichten in de competitie.
Toch zijn er zelfs in dit vroege stadium al veel titelkandidaten, zoals de al veelbelovende Boston Celtics en Milwaukee Bucks.
Er zijn ook herstellende teams die zich een weg omhoog banen in het klassement in een poging om wat consistentie te verwerven in de aanloop naar de Play-offs van volgend jaar.
Omdat het NBA-landschap voortdurend verandert, is hier een overzicht van het seizoen tot nu toe, samen met enkele zaken om de komende maanden op te letten.
Nets en Lakers in de lift
De Brooklyn Nets en Los Angeles Lakers werden alom bespot vanwege hun slechte start, omdat ze ondanks de titelaspiraties van beide teams in het voorseizoen naar de onderkant van het klassement zijn gezakt. Maar voor beide teams is de comeback ingezet, want ze zijn begonnen met een ommekeer.
De Nets hebben een record van 7-3 in hun laatste 10 wedstrijden en dat is genoeg om ze naar de top zes te tillen. Ze hebben een win percentage van .520 dit seizoen, met Kevin Durant die tot nu toe op zijn plaats vast lijkt te staan ondanks zijn verzoek om handel buiten het seizoen.
De Lakers staan nog steeds op twee na laatste in de Western Conference, maar hebben zeven van hun negen overwinningen van het seizoen binnengehaald in hun recente reeks. Ze staan momenteel op een kans van 41.00 om de NBA te winnen.
Anthony Davis is op dreef met zeven opeenvolgende wedstrijden van meer dan 25 punten, terwijl LeBron James weer helemaal fit is en de Lakers een impuls heeft gegeven. De zogenoemde front office was blijkbaar aan het wachten met ruilen tot de Lakers .500 basketbal konden spelen, maar hun recente record is zelfs beter dan dat. Dat betekent dat een Russell Westbrook verplaatsing er deze maand aan zit te komen.
Herbouwtijd voor de Bulls
Een doelwit dat de Lakers naar verluidt volgen is DeMar DeRozan, nu de problemen bij de Chicago Bulls toenemen. De ploeg staat 12e in het Eastern Conference met een record van 9-14, na het seizoen te zijn begonnen als een van de negen ploegen die naar verluidt een play-off plek zouden nastreven.
De Bulls staan nu op 101.00 om de NBA te winnen, maar hun hoop lijkt klein, vooral na het afsluiten van een mogelijke route naar verandering. Ze verlengden het contract van coach Billy Donovan, die een 86-88 record heeft voor Chicago.
Als ze hun vertrouwen stoppen in de coach, dan zijn het veranderingen in het rooster die de Bulls nodig hebben om te verbeteren. Ze hebben veel op het spel gezet om dit team samen te stellen, dat nooit verder leek te pieken dan een tweede ronde plaats in de Play-offs. Als ze hogere ambities hebben dan dat, kan dit het moment zijn om een volledige heropbouw te overwegen, vooral gezien de goede positie die de Bulls momenteel innemen in de Victor Wembanyama sweepstakes.
Kanshebbers die op schema liggen
De NBA-titelkandidaten hebben dit seizoen hun pieken en dalen gehad, maar de koplopers staan er allemaal goed voor richting de feestdagen. De verslagen NBA-finalisten de Celtics leiden de competitie met een record van 20-5, met de Bucks daar niet ver achter met 17-6.
Deze twee lijken op dit moment de sterkste partijen in de competitie, maar slechts één kan de finale halen. Aan de andere kant van het land stevenen de Phoenix Suns met een 16-8 start af op een eerste plaats in het Westen. Zelfs de Golden State Warriors hebben zich hersteld van een inzinking en komen binnen drie wedstrijden van de Suns, maar zij hebben geen hoge plaatsing nodig om weer mee te doen in het naseizoen.
Bezorgdheid voor de Clippers?
De enige kanshebber in het voorseizoen die met problemen kampt zijn de LA Clippers, die zesde staan in het Westen met een 14-11 record. Dat is geen slecht rendement, maar het baart zorgen dat Kawhi Leonard tot nu toe 19 van hun 24 wedstrijden heeft gemist dit seizoen.
De tweevoudig MVP van de Finals keerde de laatste wedstrijd terug en dat bracht de Clippers terug in de titelstrijd, nadat ze vorige keer zonder hem verloren in de Play-in. De fitheid van Leonard is echter al een probleem sinds zijn dagen bij de Toronto Raptors, maar de geheimzinnigheid over zijn eerdere langdurige afwezigheid belooft nog steeds niet veel goeds voor de Clippers.
Ze missen vitale kansen om de cohesie van hun rooster te verbeteren, waardoor de ervaren coach Ty Lue zich genoodzaakt ziet om ze te laten spelen zonder op sterkte te zijn. Ze staan er tot nu toe goed voor, maar de 9.00 kans op de titel zou wel eens kunnen verdwijnen als Kawhi niet snel weer regelmatig op het veld verschijnt.
