NBA Preview: Play-offs Westen

Het beste deel van het NBA-seizoen komt eraan, tussen nu en begin juni wordt er beslist wie Denver Nuggets opvolgt als NBA-kampioen. In dit artikel blikken we vooruit op de strijd in het Westen

Deze acht ploegen maken kans om dit jaar de Larry O’Brien Trophy te winnen. 

Denver Nuggets (2.25)

De huidige kampioen is opnieuw favoriet om het Westen te winnen, de Nuggets eindigden het reguliere seizoen als tweede in het klassement. Veel is er niet veranderd aan de selectie van Denver, Nikola Jokic is nog altijd de draaischijf van de defensie en de aanval van de Nuggets. De grote man eindigde het seizoen bijna met gemiddeld een triple-double en lijkt opnieuw onstopbaar. In de eerste ronde ontmoeten ze Los Angeles Lakers. 

Dallas Mavericks (7.00)

Veel NBA-fans fronsten hun wenkbrauwen toen Dallas vorig jaar Kyrie Irving van Brooklyn overnam, maar de explosieve guard liet dit seizoen zien dat hij een ideale partner is voor Luka Doncic. Luka was opnieuw fenomenaal dit seizoen en eindigde gemiddeld met 33.9 punten per wedstrijd. In de eerste ronde ontmoeten ze de Los Angeles Clippers van Kawhi Leonard, Paul George en James Harden. 

Los Angeles Clippers (7.50)

De serie tussen de Clippers en de Mavericks wordt er waarschijnlijk een die helemaal tot het einde gaat. Beide teams hebben genoeg kwaliteiten om elkaar het leven zuur te maken. De Clippers wisselden afgelopen jaar goede met slechte momenten af, na een indrukwekkende reeks overwinningen net na de All Star-break eindigden ze het seizoen vrij zwak. 

Oklahoma City Thunder (7.50)

Ondanks het feit dat Oklahoma City Thunder het reguliere seizoen als leider afsloot in het Westen wordt het jonge team van Mark Daigneault niet als een van de favorieten bekeken. De Canadese guard Shai Gilgeous-Alexander wil zijn stempel drukken in zijn eerste deelname aan de play-offs, SGA scoorde dit seizoen gemiddeld 30.1 punten. OKC begint aan zijn eerste play-offs sinds 2020 tegen New Orleans Pelicans. 

Minnesota Timberwolves (8.50)

De T-Wolves hebben dankzij Karl-Anthony Towns en Rudy Gobert niet alleen een van de beste defensies in de NBA, met Anthony Edwards hebben ze ook nog eens een van de meest interessante jonge talenten in huis. Edwards maakte gemiddeld 25.9 punten per wedstrijd met een FG% van 46.1. In de eerste ronde krijgen ze met Phoenix een interessante tegenstander voorgeschoteld, zoals je kan zien zijn de verschillen tussen de acht ploegen in het Westen erg klein. 

Phoenix Suns (12.00)

Phoenix heeft met Devin Booker, Kevin Durant en Bradley Beal heel wat ‘star power’ in huis, maar voorlopig heeft dit nog niet het gewenste resultaat opgeleverd. De Suns eindigden het reguliere seizoen wel sterk, iets wat de fans in Arizona hoop moet geven. Booker en Durant presteren altijd in de play-offs, kan Beal doen wat hij op het einde van het seizoen deed (meer dan 60% op zijn driepunters)? Met Minnesota krijgt Phoenix een sterke opponent voorgeschoteld. 

Los Angeles Lakers (15.00)

Ondanks dat de Lakers zich via het play-in toernooi moesten kwalificeren voor de play-offs worden ze door de bookmakers toch als een van de schaduwfavorieten gezien. Niet onlogisch, met topspelers als LeBron James en Anthony Davis maak je altijd kans. James eindigde het reguliere seizoen op zijn 38ste met gemiddeld 25.7 punten, 7.3 rebounds en 8.3 assists. Met Denver krijgen de Lakers wel meteen de beste ploeg in het Westen in de eerste ronde. 

New Orleans Pelicans (31.00)

Ook de Pelicans kwalificeerden zich voor de play-offs via het play-in toernooi, in de nederlaag tegen de Lakers verloren ze Zion Williamson door een blessure, in de herkansing tegen Sacramento wonnen ze wonder de voormalige nummer 1 pick in de draft. Het is nog niet duidelijk of Zion fit zal zijn voor de serie met OKC.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen