NBA All Star Game : Jayson Tatum domineert

Jayson Tatum van Boston Celtics was de grote ster in Salt Lake City, hij scoorde een recordaantal van 55 punten in de All Star Game in Utah.

Team Giannis klopt Team LeBron

Tatum was de eerste keuze van Giannis Antetokounmpo en de Celtic-ster leidde zijn team naar een 184-175 tegen een op papier sterker Team LeBron.

Damian Lillard van Portland Trail Blazers heeft er een goed weekend op zitten. De point guard scoorde de beslissende driepunter in de wedstrijd nadat hij eerder in Salt Lake City ook al de Three-Point Contest op zijn naam had geschreven.

Er waren wel enkele dompers op de feestvreugde, Giannis moest de partij al snel verlaten nadat hij pijn voelde aan zijn pols. LeBron moest halverwege afhaken omdat hij zich tijdens een block blesseerde aan zijn pink.

Ondanks dat veel fans genoten van het spektakel kwam er ook heel wat kritiek. Karl Malone, coach van Denver Nuggets en Team LeBron, zei dat het de ‘slechtste basketbalwedstrijd was die hij ooit had gezien.”

Tatum op MVP-jacht

Jayson Tatum had 55 punten, tien rebounds en zes assists en kreeg daarvoor terecht de trofee voor All Star-MVP. Hij verbrak het recordaantal punten van Anthony Davis in 2017 (52).

In het recente verleden voorspelde die MVP-trofee in de All Star Game goed nieuws. Giannis in 2021 en Steph Curry in 2022 werden na het winnen van de prijs ook NBA-kampioen en werden ook in de NBA-finale tot MVP uitgeroepen.

Tatum zal ongetwijfeld in hun voetsporen willen treden dit seizoen, vorig jaar werd hij verkozen tot MVP van de East Conference-finale, maar in de NBA-finale verloor hij van het Golden State van Steph Curry en co. De Celtics zijn momenteel de favoriet om de NBA te winnen met een notering van 3.75. 

Er is een logische link tussen de twee MVP-awards, want na de All Star Game begint de NBA voor echt. Het tempo en de agressiviteit gaan omhoog want we zijn nu in een rechte lijn richting de playoffs belandt. Een ideaal moment voor de toppers om hun beste vorm te pakken te krijgen.

Focus op LeBron

Het was de eerste keer ooit dat LeBron als All Star-kapitein de All Star Game verloor, de vorige vijf edities kwam zijn team telkens uit de strijd als winnaar.

LeBron werd eerder op de avond gehuldigd als topscorer aller tijden in de NBA (38.411 punten) en hij liet zijn op zijn 38 nog maar eens zien dat hij rijpt als een goede wijn door een dunk te maken nadat hij de bal eerst zelf tegen het bord had gegooid. Het was zijn 19e All Star-selectie, een evenaring van het record van Kareem Abdul-Jabbar. 

Hij verkondigde ook dat hij van plan is om alle resterende wedstrijden te spelen voor de LA Lakers en hoopt zijn team naar de playoffs te loodsen.

Hij voegde toe dat de volgende 23 wedstrijden de ‘belangrijkste 23 wedstrijden van zijn carrière zullen worden.’

De verschillen zijn klein in het Westen, de Lakers staan momenteel twee wedstrijden achter de tiende plaats, maar ook slechts zes wedstrijden achter Sacramento Kings die op plek drie staan in de stand.

De notering voor de Lakers om het play-in-toernooi te halen staat momenteel op 1.90.

Wat brengt de toekomst?

De All Star Game is een leuk spektakelstuk voor de meeste fans, maar er is ook wel heel wat kritiek. Zoals altijd wordt er geen defense gespeeld in de wedstrijd, wat ergens ook wel logisch is op een belangrijk moment in het seizoen.

Er werd opnieuw met een target score gewerkt, zodat er geen klok is in het laatste kwart maar er wordt gespeeld tot een bepaald nummer wordt bereikt en wat opnieuw voor een iets meer spannende wedstrijd zorgde.

Toch was het best fijn om sterren als Tatum, Lillard en Donovan Mitchell samen te zien spelen.

De Dunk Contest zorgde als gewoonlijk voor spektakel en ook de Rising Stars Game op vrijdag was opnieuw een succes.