Na WK-uitschakeling zit loopbaan Van der Gragt er op: 'Afscheid met een traan'

Met de uitschakeling op het WK voetbal van de Oranje Leeuwinnen is ook een einde gekomen aan de voetballoopbaan van Stefanie van der Gragt. De verdedigster maakte eerder bekend dat het WK haar laatste kunstje als prof zou zijn.

Afscheid met een traan

Nederland speelde in de kwartfinale tegen Spanje. Nederland en Spanje besloten niet na 90, maar na 120 minuten hun voetbalstrijd, en dit was mede te danken aan de invloed van Stefanie van der Gragt, die in die gedenkwaardige laatste minuten van haar voetbalcarrière speelde. De 30-jarige Oranje-verdediger veroorzaakte negen minuten voor het einde van haar laatste wedstrijd een penalty voor Spanje.

Met haar hand sloeg Van der Gragt een inkomende voorzet uit de lucht weg. Binnen het strafschopgebied, zo besliste de scheidsrechter. "In eerste instantie dacht ik dat het buiten het strafschopgebied was," vertelde Van der Gragt achteraf, haar ogen gevuld met tranen. Het deed denken aan vier jaar geleden toen ze ook al een strafschop veroorzaakte die de WK-finale besliste.

Maar deze penalty voor Spanje was niet doorslaggevend, want in de blessuretijd (twaalf minuten extra speeltijd) bevond Van der Gragt zich verrassend in de rol van een tijdelijke spits voor het Spaanse doel. Met een krachtig schot vond ze de verre hoek van het net. Hiermee verlengde Van der Gragt haar loopbaan nog een half uur.

In die verlenging kreeg Nederland meerdere kansen om de halve finales te bereiken, maar het was net niet genoeg. Toen Salma Paralluelo met hulp van de paal de score naar 2-1 tilde, vervaagde de hoop snel. "Ik ben ontzettend teleurgesteld," deelde Van der Gragt mee. "We hebben alles gegeven, maar het was ons niet gegund."

"Ik heb altijd van het spel genoten en stapte altijd met een glimlach het Nederlands elftal binnen," sprak ze met een brok in haar keel.

Loopbaan

Stefanie van der Gragt, geboren op 16 augustus 1992 in Heerhugowaard, begon haar carrière bij de plaatselijke club Reiger Boys voordat ze de overstap maakte naar de jeugdopleiding van AZ. Haar talent en toewijding werden snel opgemerkt, en al snel maakte ze haar debuut in het eerste elftal van AZ in de Eredivisie Vrouwen.

Van der Gragt's indrukwekkende verdedigende vaardigheden en vermogen om de bal te onderscheppen vielen al snel op bij scouts en managers. Dit leidde tot haar overstap naar het buitenland, waar ze de kans kreeg om te spelen voor clubs als Bayern München in Duitsland en FC Barcelona in Spanje.

Van der Gragt heeft gedurende haar carrière vele triomfen gekend. Een van de meest memorabele momenten kwam tijdens het Europees Kampioenschap Vrouwen 2017, waar ze deel uitmaakte van het Nederlandse nationale team dat geschiedenis schreef door het toernooi te winnen. Haar sterke optredens in de verdediging droegen bij aan het succes van het team en maakten haar tot een gerespecteerde naam in het internationale vrouwenvoetbal.