Milan Vader, renner bij Jumbo-Visma, is er dinsdag in China in geslaagd de eindzege in de Ronde van Guangxi te pakken.
De 27-jarige Nederlander kon na zijn eindzege nauwelijks bevatten dat hij na zijn enorme zware valpartij van anderhalf jaar geleden nu zijn eerste rittenkoers op World Tour-niveau weet te winnen.
"Dit is echt geweldig, ik kan niet meer wensen op dit moment. Hoe de ploeg ervoor heeft gevochten deze week. Dat het allemaal zo uitpakt is echt onwerkelijk", meldde Vader op de website van zijn ploeg Jumbo-Visma. "Dit scenario heb ik altijd in mijn hoofd gehouden na de val."
Vader, die eigenlijk uit het mountainbiken komt, maakte na de Olympische Spelen van Tokio in 2021 de overstap naar de weg en tekende bij de geel-zwarte wielerformatie van Jumbo-Visma. In zijn eerste periode bij de Nederlandse ploeg kwam hij echter zeer zwaar ten val in de Ronde van Baskenland en liep hij onder andere een gescheurde halsslagader op.
Vader werd destijds, gedurende een periode van twaalf dagen, in het ziekenhuis in de Spaanse stad Bilbaoin in een kunstmatige coma gehouden en moest daarna nog maanden herstellen van verscheidene botbreuken.
En nu is het dus zover; de tweevoudig Nederlands kampioen mountainbike won na een lang revalidatieproces zondag in China tot zijn grote opluchting eindelijk zijn eerste profzege op de weg. Toen hij de leiderstrui eenmaal in handen had gaf hij die niet meer uit handen.
"De artsen gaven destijds aan dat ze al blij waren dat ik überhaupt weer op een fiets kon zitten", aldus Vader. "Mijn motivatie was zo groot om weer terug te keren op mijn oude niveau. Een ritzege en het eindklassement hier in China, mijn eerste profzeges: dit wilde ik al zo lang."
'Milan heeft voor zijn leven moeten knokken'
Ploegleider Merijn Zeeman is eveneens onder de indruk van deze eindoverwinning van Vader. "Milan heeft voor zijn leven moeten knokken vorig jaar. Dat hij hier zo zijn tweede seizoen bij ons team afsluit, is echt heel bijzonder én ook totaal onverwachts. Een heel mooie verrassing."
Behalve het grote succes succes van Vader, viel er nog meer te vieren voor de Nederlandse wielerformatie. Zo leukte Olav Kooij in China zijn 22e verjaardag op met zijn dertiende zege van het seizoen.
"De doelstelling voor het seizoen met Olav was om tien zeges te boeken, maar hij pakt hier alweer zijn dertiende. Olav is van de eerste lichting van ons Development Team. Hij heeft zich ontwikkeld van een jong talent tot een internationale topsprinter. Daar zijn we heel erg trots op binnen de ploeg.", aldus Zeeman, wiens Jumbo-Visma met een dubbelslag het topseizoen in stijl afsluit.
Dankzij de overwinningen van Kooij en Vader heeft Jumbo-Visma dit seizoen nu 69 overwinningen geboekt. De Nederlandse wielerploeg staat daarmee bovenaan de ranglijst van alle ploegen. "Tel daar nog de EK-zege van Christophe Laporte bij op en dan kom je op 70", vulde Zeeman aan.
"Dit is veruit het beste seizoen ooit wat dit team gereden heeft. We schreven al geschiedenis door de drie grote rondes in één jaar te winnen. En nu na de week in China bereiken we een historisch aantal van 70 overwinningen."
"Hier zijn eigenlijk gewoon geen woorden voor. Het is echt een ongekend seizoen, werkelijk fantastisch. We zijn altijd een bescheiden en nederig team, maar dit is absoluut wel iets om even bij stil te staan. We zijn hier ontzettend trots op."
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
