Lionel Messi heeft op maandag 31 oktober aangekondigd dat hij stopt als international voor Argentinië. De 39-jarige sterspeler beëindigt hiermee een indrukwekkende carrière van meer dan twintig jaar in het shirt van La Albiceleste, gekenmerkt door titels, records en een van de meest memorabele hoofdstukken in de internationale voetbalgeschiedenis.
Volgens de speler zelf is de beslissing ingegeven door meerdere factoren, met als voornaamste reden de fysieke en mentale uitputting die gepaard gaat met het presteren op het allerhoogste niveau voor zijn land. Messi gaf ook aan dat er "goede jonge spelers aankomen", waarmee hij erkent dat een cyclus, met drie WK-finales en de wereldtitel in 2022, ten einde is gekomen.
Messi maakte zijn debuut voor de nationale ploeg in 2005 en nam deel aan zes wereldkampioenschappen. Zijn laatste optreden was op het WK van 2026, waar Argentinië de finale bereikte maar in de verlenging met 1-0 verloor van Spanje. Dit toernooi betekende het einde van een tijdperk voor de nummer 10, die vier jaar eerder de wereldtitel van 2022 had veroverd.
De cijfers van Messi bij Argentinië
Messi neemt afscheid als de speler met de meeste wedstrijden én de meeste doelpunten in de geschiedenis van het Argentijnse elftal. In totaal speelde hij 207 interlands waarin hij 125 keer scoorde. Hij won belangrijke prijzen, waaronder het WK van 2022, twee keer de Copa América en de Finalissima in 2022.
Daarnaast is de Argentijn de topscorer aller tijden in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiereeks. Hij was de onbetwiste leider van zijn generatie bij vrijwel alle grote successen. Voordat hij echter prijzen begon te winnen, kende Messi jaren van frustratie, met pijnlijke nederlagen in finales van de Copa América en het WK.
