Messi loodst wereldkampioen Argentinië voorbij Ecuador in eerste WK-kwalificatiewedstrijd

De speler van Inter Miami zorgde voor het enige doelpunt in de eerste kwalificatiewedstrijd van de Argentijnen, het was meteen de eerste competitieve wedstrijd voor La Albiceleste sinds de WK-finale tegen Frankrijk in Qatar.

"Iedereen wil nu winnen van Argentinië, en nu wij wereldkampioen zijn, geldt dat nog meer", zei Messi. "Het was een moeilijke wedstrijd, heel fysiek. Ik was een beetje moe, daarom werd ik ook gewisseld. We kunnen het niet rustig aan doen, we moeten blijven verbeteren.”

Lastig

Argentinië domineerde de bal tegen Ecuador, maar het was moeilijk om het gaatje te vinden in de stugge verdediging van de Ecuadorianen. Er was veel balbezit voor de thuisploeg, maar te weinig uitgespeelde kansen.

Het was wachten tot de 78ste minuut toen Messi een vrije trap op zijn gekende wijze heerlijk binnen krulde. Het was 104e doelpunt in 176 interland voor de Argentijnse nationale ploeg. Hij is nu ook gedeeld topscorer in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie, net als zijn oude ploegmakker Luis Suarez heeft hij 29 doelpunten achter zijn naam staan.

“Het is fijn om samen bovenaan te staan. We nemen de WK-kwalificatie enorm serieus hier in Zuid-Amerika.”

Messi verliet in juni PSG na twee seizoenen en tekende een contract bij Inter Miami in de Amerikaanse MLS. Daar was hij ondertussen al goed voor 11 doelpunten en vijf assists, hij leidde zijn team ook naar winst in de Leagues Cup.

Argentinië speelt dinsdag zijn tweede kwalificatiewedstrijd in en tegen Bolivia, de wereldkampioen krijgt een notering van 1.53 om met de overwinning naar Buenos Aires terug te keren.

Brazilië

Ook Colombia begon met een overwinning aan zijn campagne, Werder Bremen-aanvaller Rafael Borre zorgde voor het enige doelpunt in Barranquilla. Paraguay en Peru speelden 0-0 gelijk.

De Selecao komt op zaterdagnacht (Nederlandse tijd) voor het eerst in actie in deze kwalificatiecampagne, het verwelkomd Bolivia in Belem.

Brazilië blijft tot op de dag van vandaag het enige land dat zich voor elk WK wist te kwalificeren en nieuwe bondscoach Diniz zal niet met die trend willen breken.

Sterker nog, het heeft nog nooit een kwalificatiewedstrijd in eigen land verloren.

Neymar maakte onlangs de overstap van PSG naar Al-Hilal en wordt in de basis verwacht, Vinicius is er niet bij door een hamstringblessure en Gabriel Jesus krijgt wellicht de voorkeur op Richarlison in de spits.

Hoe werkt de kwalificatie in Zuid-Amerika?

De WK kwalificatie van Zuid-Amerika start op 7 september 2023 en eindigt in september 2025. Alle teams van de CONMEBOL spelen in één competitie tegen elke andere tegenstander, zowel een thuis- als een uitwedstrijd.

Door de uitbreiding van het komende WK kunnen zeven van de 10 landen uit Zuid-Amerika zich kwalificeren. Nummer 1 tot en met 6 zijn rechtstreeks geplaatst, de zevende in de stand moet een barrageduel afwerken. Dat betekent dat slechts drie landen zich niet kwalificeren voor het wereldkampioenschap 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.