Merlier is Kooij te snel af op EK wielrennen

Olav Kooij heeft tijdens de EK wielrennen in Hasselt de zilveren medaille veroverd.

De Nederlandse sprinter moest in een massasprint enkel de Belg Tim Merlier voor zich dulden. Merlier, die profiteerde van een vrije rol in de ploeg, was oppermachtig in de eindsprint. De Est Madis Mihkels vervolledigde het podium.

Mathieu van der Poel, die samen met Danny van Poppel lang in de aanval reed, eindigde buiten de prijzen. De wereldkampioen richt zich nu op het WK in Zürich, waar hij zijn titel zal verdedigen op een uitdagend, bergachtig parcours.

Zilveren Kooij baalt

Olav Kooij moest zondag bij de EK wielrennen in Hasselt genoegen nemen met zilver. De sprintbom van Jumbo-Visma kwam net tekort tegen Tim Merlier, maar toonde zich na afloop een sportieve verliezer. "Ik ben toch wel erg teleurgesteld. Vorig jaar had ik het gevoel dat ik met brons het maximale eruit had gehaald. Dat is vandaag niet het geval, dus dat is even een bittere pil om te slikken”, aldus Kooij.

De Nederlander raakte in de chaotische slotkilometer ingesloten en kon zijn sprint niet perfect timen. "We pakten de laatste kilometer net iets anders aan, waardoor ik helaas iets te ver zat om de sprint te beginnen", analyseert Kooij. "Ik had erg goede benen, maar tegen een sterke sprinter als Tim is het erg lastig om een gat van een fietslengte nog goed te maken."

Speerpunt Mathieu van der Poel

In tegenstelling tot de vrouwen, die Lorena Wiebes naar de overwinning loodsten, kozen de Nederlandse mannen voor een aanvallende tactiek met Mathieu van der Poel als speerpunt. "We reden een prima wedstrijd", stelt Kooij. "We zaten waar we moesten zitten. Telkens wanneer er een aanval werd geplaatst, reageerden we snel. Zo zaten we altijd vooraan in de koers en dwongen we de andere ploegen om energie te steken in de achtervolging."

Toch rezen er na de wedstrijd vragen over de lead-out van Kooij. De normaal zo sterke trein met Van der Poel, Van Poppel en Teunissen kwam er niet. "We besloten om te wachten en kwamen nooit echt bij elkaar voor de goede move", blikt Kooij terug. "Ik denk dat we Olav iets beter hadden moeten brengen", vult Van der Poel aan. "Maar het was vrij hectisch."

'Uiteindelijk is het ook mijn verantwoordelijkheid'

Ondanks de kritiek, neemt Kooij de schuld op zich. "Achteraf is het altijd makkelijk om te zeggen dat het anders had gemoeten. Zeker als je weet dat het een massasprint is geworden”, aldus de sprinter. “Ik denk nog steeds dat we het als team goed gedaan hebben. Uiteindelijk is het ook mijn verantwoordelijkheid om in de goede positie te komen voor de massasprint. En helaas zat ik vandaag niet helemaal waar ik moest zitten."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen