Meer De Klassieker: Heitinga bluft, Kökcü ziet kansen

De Klassieker staat voor de deur en misschien wel de bijzonderste Klassieker van allemaal. Feyenoord is de koploper en gaat op bezoek bij nummer 2 Ajax. Twee clubs met vertrouwen en rivaliteit. Alles zal zondag samenkomen.

Wat	Ajax - Feyenoord
Waar	Johan Cruijff ArenA, Amsterdam
Wanneer	Zondag 19 maart 14.30 uur
Waar te zien	ESPN
Odds	Ajax 1.75, gelijkspel 4.00, Feyenoord 4.00

Feyenoord moet afrekenen met verleden

Feyenoord is de laatste jaren niet succesvol in uitwedstrijden tegen Ajax. Van de laatste 19 Klassiekers in de Johan Cruijff ArenA verloor de club er 17. 2 ontmoetingen eindigden gelijk. De laatste zege van Feyenoord in Amsterdam dateert van 28 augustus 2005 (1-2), met dank aan doelpunten van Salomon Kalou en Dirk Kuijt.

Ajax en Feyenoord strijden zondag in een onderling duel om de koppositie van de Eredivisie. De bezoekers verdedigen een voorsprong van 3 punten. De thuisploeg uit Amsterdam heeft een beter doelsaldo. Ajax stond dit seizoen op 12 november voor het laatst bovenaan na een gelijkspel bij FC Emmen (3-3). Feyenoord won een dag later van Excelsior (5-1) en ging als koploper de winterstop in.

Feyenoord en Ajax troffen elkaar op 22 januari in De Kuip voor een competitiewedstrijd (1-1). De huidige koploper van de Eredivisie maakte een einde aan een serie van zes nederlagen op rij tegen de rivaal uit de hoofdstad. Ajax en Feyenoord troffen elkaar tot dusver 193 keer in alle competities. Ajax won 91 keer en Feyenoord stapte 56 keer met een zege van het veld.

John Heitinga verloor als speler nooit met Ajax van Feyenoord (zeven overwinningen en drie gelijke spelen). De opvolger van de ontslagen Alfred Schreuder is na zeven competitieduels als trainer nog zonder puntenverlies in de Eredivisie. Coach Morten Olsen won zijn eerste elf competitieduels met Ajax.

Feyenoord is dit seizoen al achttien wedstrijden ongeslagen in de Eredivisie, na een nederlaag van 18 september tegen PSV (4-3). De ploeg van Arne Slot veroverde in deze competitie al 21 punten na een achterstand (zes overwinningen en drie gelijke spelen). Sinds de komst van trainer Slot won Feyenoord dertien competitieduels na een achterstand.

Heitinga vol vertrouwen en bravoure

Ajax-trainer John Heitinga heeft alle vertrouwen in een goede afloop van het thuisduel van zondag met Feyenoord. "We zijn er wel klaar voor", zei hij op een persconferentie. "Ik zie hoe gretig mijn spelers zijn en welke motivatie ze hebben. En onze fans kunnen ons hopelijk ook nog 10 procent extra geven."

"We zijn in de achtervolging gegaan", zei Heitinga over een serie van zeven competitiewedstrijden zonder puntenverlies. "En nu kunnen we bovenaan komen te staan. Dat leeft enorm. Dat merk je hier in de stad en bij de club."

Heitinga beschikt over een zo goed als fitte selectie. De trainer van Ajax zal opnieuw een keuze tussen Davy Klaassen en Kenneth Taylor moeten maken. "Maar je begrijpt dat ik niemand wijzer ga maken", zei hij.

Als kind van de club kent Heitinga het belang van de Klassieker. "Ajax zit in mijn bloed en stroomt door mijn aderen", zei hij. "Ajax tegen Feyenoord is voor mij een wedstrijd als Boca Juniors tegen River Plate. Het maakt voor mij ook niet uit dat Feyenoord donderdagavond nog speelt. Voor Ajax tegen Feyenoord tellen geen excuses. Je moet daar altijd klaar voor zijn."

Hij debuteerde op 17-jarige leeftijd in het eerste elftal tijdens een uitduel met Feyenoord in De Kuip. "Dat was op 26 augustus 2001", weet hij nog. "We wonnen met 2-1 door een schitterende goal van Rafael van der Vaart. Ik pakte geloof ik 30 seconden na mijn invalbeurt al een gele kaart."

Feyenoord is lastig te verslaan en heeft al achttien competitieduels op rij niet verloren. "Ze vormen een hecht team", zei Heitinga. "Die ploeg is goed bij elkaar gescout. Spelers strijden voor elkaar en ze vormen een eenheid. Trainer Arne Slot heeft het goed voor elkaar daar. Of ze ook zwakke plekken hebben? Hopelijk zien we dat zondag."

Feyenoord-captain Kökcü ziet kansen in ArenA

Orkun Kökcü wil zondag meteen een groot succes maken van zijn eerste uitwedstrijd met Feyenoord tegen Ajax. "Het is best apart dat ik daar nog nooit tegen ze heb gespeeld", blikte hij vooruit. "Ik was een keer geschorst en een keer geblesseerd. En ik had een keer corona en eenmaal bleef ik op de bank."

De 22-jarige middenvelder speelde twee jaar geleden wel met Turkije in de Johan Cruijff ArenA. "Maar dat was ook geen groot succes", doelde hij op een nederlaag van 6-1. "Voor mij is het heel belangrijk dat ik zondag daar wel met een goed gevoel van het veld stap. Wij denken dat we daar iets heel moois kunnen neerzetten. Bij een zege staan we 6 punten voor op ze. En in de rest van het seizoen treffen we op papier mindere tegenstanders. Ajax is weer beter in vorm, maar wij hebben veel vertrouwen."