Max Verstappen won de Grand Prix van Qatar, en werd op het podium vergezeld door Oscar Piastri op P2 en Lando Norris op P3. Norris wilde eigenlijk een trede hoger staan, maar werd door team orders teruggefloten, ondanks zijn protest. Volgens McLaren was dat alleen maar onderdeel van het protocol.

Het was een opvallend moment tijdens de Grand Prix van Qatar: McLaren gaf Lando Norris de team order om teamgenoot Oscar Piastri niet aan te vallen of in te halen. Norris kwam achter zijn Australische teamgenoot terecht na zijn laatste pitstop, en de twee McLaren-coureurs waren onderweg naar een volgend dubbel podium. 

Tijdens de Grand Prix van Japan stonden de twee McLaren-rijders namelijk ook al op het podium, achter Max Verstappen. Toen stond echter Norris op de tweede trede, en dat wilde de Brit in Qatar ook graag voor elkaar krijgen. Het team stak daar dus door de team order een stokje voor, en Norris moest genoegen nemen met P3, ook al protesteerde de jonge Brit wel even. Met name vanwege dat protest gingen er geruchten rond dat Norris het niet eens was met de team orders en hoe het team communiceert, maar volgens teambaas Andrea Stella is van dat laatste niks waar. Protesten van de rijders worden juist gezien als onderdeel van hoe het team opereert. 

"Als het gaat om het bericht dat je hoorde, zou ik zeggen dat dit deel uitmaakt van ons protocol", legde Stella uit toen hem door Motosport.com werd gevraagd naar de situatie rondom het radioverkeer van Norris.  "Als we coureurs een instructie geven, zeggen we juist dat ze ons moeten uitdagen, omdat we zeker willen weten dat we hun standpunt ook begrijpen. Dus: Daag ons uit, vertel ons precies wat je denkt. We zullen dan de situatie opnieuw beoordelen en bij je terugkomen. Maar als we bij jullie erop terugkomen, respecteer het (nieuwe besluit, red.) dan. En dit is precies wat er is gebeurd en dat is wat je hebt gehoord." 

Piastri was ook verrast door de team orders

Ondanks dat Piastri uiteindelijk meer profijt had van het besluit van McLaren om Norris hem niet te laten aanvallen, was de Australiër wel verbaasd dat het team zulke orders gaf. Piastri had niet verwacht dat McLaren op zo'n manier zou ingrijpen. "Ik was eerlijk gezegd een beetje verrast," zei de jonge Australiër. "Ik zou het hoe dan ook geaccepteerd hebben. Maar er waren natuurlijk veel zorgen over banden en de limieten van het circuit en zo. Maar ik denk dat tweede en derde worden voor het team het belangrijkste was." 

Het weekend in Qatar was sowieso een goed weekend voor Piastri, team orders of geen teams orders, want de coureur wist op de zaterdag zijn eerst overwinning voor het team veilig te stellen, door de sprintrace te winnen. In de verkorte versie van de race wist Piastri Verstappen en zijn teamgenoot achter zich te houden, waardoor hij er met zijn eerst P1-finish vandoor wist te gaan. 

McLaren wil team orders geen vast onderdeel maken van races

McLaren-teambaas Stella gaf aan dat ze niet al te vaak team orders willen geven aan de coureurs, maar dat het in Qatar nodig was, vanwege zorgen over de banden. Het weekend in Qatar werd zo erg geplaagd door deze zorgen, dat de FIA op zondag maximale stintlengtes instelde om ervoor te zorgen dat geen coureurs met klapbanden te maken zouden krijgen. Ondanks deze verplichte stintlengtes had McLaren alsnog wat zorgen, en wilde dat Norris het rustig aan zou doen op de banden waar het kon. Het was ook op het circuit van Qatar twee jaar geleden dat een klapband de P4 van Norris veranderde in een P9. 

"We zijn op een plek waar, dat moeten we niet vergeten, Lando op P4 lag en een paar ronden voor het einde de bandenpech kreeg en op P9 eindigde," zei Stella. "Dus je wilt dit risico niet nemen. Je wilt je coureurs niet aanzetten om te pushen en dan een track limit-straf krijgen. Zodra je zegt dat ze moeten pushen, gebruiken ze de kerbs omdat dat de ronde zoveel sneller maakt, dus we adviseerden om weg te blijven van de kerbs en na te denken over het thuisbrengen. Beide coureurs begrepen het heel goed en Lando was erg blij tijdens de in-lap, hij was erg complimenteus over het team. Het is een sterk punt dat onze coureurs ons helpen om zo proactief en constructief met de situatie om te gaan."

Of de stijgende lijn van McLaren doorzet, gaan we in het weekend van de Grand Prix van de Verenigde Staten zien. Lando Norris heeft daar een quotering van 13.00 om de winst te pakken, en ook teamgenoot Oscar Piastri heeft een kans 13.00.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen

bet365 News Team

• • 
  •