Tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen kwam zaterdag geen moment in de problemen tijdens de lastige sprintrace van de Grand Prix van België. De Nederlander raakte in de beginfase de leiding kwijt aan Oscar Piastri, maar twijfelde geen moment dat hij de leiding zou heroveren.

Of het weer morgen nog zo nat en wisselvallig is, is nog maar de vraag en dus zou de hoofdrace wel eens behoorlijk anders kunnen verlopen dan de sprintrace.

Volgens de officiële F1-website zullen de omstandigheden zondag naar verwachting ook nat zijn, ook al zijn ze niet zo slecht als vrijdag of zaterdag.

"Een veel betere dag, maar er is nog steeds kans op een regenbui of twee in de middag," aldus de F1-website, die aangeeft dat er een kans van 40 procent is op regen, terwijl de racetemperatuur wordt voorspeld op ongeveer 17°C.

Kletsnatte sprintrace

Voorafgaan de aan de sprintrace was er veel regen gevallen en dus startten de coureurs achter de safetycar, waarna er op de baan een tactisch steekspel te zien was. Op het opdrogende circuit nam Verstappen de beslissing om niet direct de pitsstraat in te duiken. Veel andere coureurs deden dat wel en wisselden naar de intermediateband.

Verstappen ging pas in de tweede ronde naar de pits. "Dat was veel veiliger", verklaarde hij achteraf. "Ik had als eerste naar binnen kunnen gaan, maar dan kon ik alsnog gehinderd worden door andere auto's. Of ik had het slachtoffer van een safetycar kunnen worden."

Door deze keuze kwam Verstappen achter Piastri weer terug op de baan, maar daar maakte hij zich totaal geen zorgen over. "We verloren dan wel een positie, maar we wisten dat we snel waren. Dat heb je ook kunnen zien", aldus de Red Bull-coureur.

"Zodra de intermediates erop zaten, vlogen we", vervolgde Verstappen vol enthousiasme. "Het was dus prima zo. We hadden alles onder controle. De auto was snel en de banden hielden het goed."

Door de overwinning in de sprintrace pakte Verstappen weer acht punten en liep hij dus weer verder uit in de WK-stand. Zondag gaat Verstappen in de hoofdrace vanwege een gridstraf vanaf de zesde plaats van start.

Als je bedenkt dat hij de Grand Prix vorig jaar wist te winnen vanaf p14, is dat niet iets wat het feest zou moeten bedreven.

Piastri over Verstappen: 'Hij was niet te houden'

Oscar Piastri reed door een strakke pitstop enkele ronden aan de leiding van de sprintrace op Spa-Francorchamps. Maar dat was van korte duur, want al snel haalde Verstappen hem alweer in, en dat was sneller dan de Australiër had verwacht.

"Ik keek in mijn spiegels bij het uitkomen van bocht 1 en dacht dat ik wel een gaatje had, maar bovenop de heuvel na Eau Rouge zat hij al vlak achter me", aldus de 22-jarige Australiër.

Piastri pakte de leiding omdat hij wel bij de eerste mogelijkheid om te pitten naar binnen ging voor intermediates, terwijl Verstappen een rondje doorreed. Dat deed de Nederlandse Red Bull-coureur omdat hij bang was dat hij in de pits op andere auto's zou moeten wachten. Iets wat sommige coureurs inderdaad overkwam. "Maar wij hadden geluk", zei Piastri daarover.

"Het was wel cool om aan de leiding te rijden. Ik kon een klein beetje ontspannen, al is het nooit goed voor je zenuwen als Verstappen achter je zit", zei Piastri lachend. "Ik had gedacht dat ik het wat rondjes langer kon volhouden. De safetycar kwam me in dat opzicht ook goed uit, want mijn banden waren niet in opperbeste staat. Maar zodra we weer raceten, kwam Verstappen me dus meteen voorbij. Ik heb m'n best gedaan, maar hij was niet te houden."

'Voel me veel comfortabeler in de auto'

Het veelbelovende talent is tevreden met de progressie die hij de laatste weken laat zien. "Ik voel me veel comfortabeler in de auto. Dat helpt. En als ik het nu goed doe zit ik meteen rond de top drie, dat is natuurlijk ook fijn", concludeerde Piastri.

"Silverstone was mijn beste weekend tot nu toe. In Hongarije kwam ik er achter dat ik nog best veel moet leren. Hier in Spa gaat het ook wel goed. Ik kon alleen nog sneller, al moet je ook weer niet te veel willen. Voor je het weet hang je in de bandenstapels."

Piastri zal zondag om 15.00 uur als vijfde aan de hoofdrace beginnen. Hij staat samen met Verstappen, die door een gridstraf vijf plaatsen naar achteren is gezet, op de derde startrij.

Zou Piastri in België eindelijk op het podium weten te finishen? De quotering is 3.75 als de jonge Australiër dat voor elkaar krijgt. Lewis Hamilton, die de laatste weken in een steeds betere vorm lijkt te verkeren, is in dezelfde markt op 1.66 genoteerd.

bet365 News Team

• Max Verstappen
• Grand Prix van België
• • 
  •