Max Verstappen supersnel in kwalificatie en heeft wereldtitel voor het grijpen

Max Verstappen is klaar om zaterdag al de wereldtitel te grijpen in de Formule 1. De Nederlandse coureur van Red Bull is in topvorm en pakte pole voor de race van zondag. Die race zou weleens uit kunnen draaien op ererondes voor Verstappen aangezien hij in de sprintrace zaterdag al de wereldtitel voor het grijpen heeft.

Max Verstappen was een van de weinige coureurs die bijna foutloos zijn rondjes reed op de zanderige en gladde racebaan van Losail. Hij veroverde met veruit de snelste ronde in de kwalificatierace overtuigend de poleposition voor de Grote Prijs van Qatar op zondag. "Een mooie start van het weekend", zei de Nederlander van Red Bull kort na afloop. "Het was behoorlijk lastig vanwege het nieuwe asfalt en het zand op de baan, maar ik ben heel blij met de pole."

Verstappen kan zaterdag zijn derde wereldtitel al binnenhalen als hij bij de eerste zes eindigt in de sprintrace. Hij start in dat geval zondag als drievoudig wereldkampioen in de zeventiende race van het seizoen. "Ik sta op pole, dus dan wil ik natuurlijk winnen. Maar ik moet er eerst voor zorgen dat het zaterdag een mooie dag wordt. De auto is snel, ook al zal het opnieuw moeilijk worden voor de banden op deze zanderige baan. Zodra je wat meer risico neemt, raak je de controle al kwijt."

Plek bij de eerste zes voldoende voor wereldtitel

Max Verstappen kan ruim voor het einde van het seizoen al zijn derde wereldtitel op rij in de Formule 1 veroveren. De Nederlandse coureur van Red Bull heeft genoeg aan een plek bij de eerste zes in de sprintrace bij de Grote Prijs van Qatar. As hij daar in slaagt, is zijn voorsprong in punten onoverbrugbaar groot geworden.

De sprintrace op het woestijncircuit van Losail start om 19.30 uur. De coureurs rijden voorafgaand om 15.00 uur een sprint shoot-out, waarin de startopstelling voor de korte race over 100 kilometer wordt bepaald.

De voortekenen zijn gunstig, want Verstappen was vrijdag veruit de snelste in de kwalificatierace. Hij pakte zijn tiende pole van het seizoen en start dus sowieso zondag vanaf de eerste startpositie in de Grote Prijs van Qatar. Mogelijk is hij dan al drievoudig wereldkampioen.

Verstappen beleeft een ongekend dominant seizoen, waarin hij al dertien van de zestien races won. Zijn teamgenoot Sergio Pérez, de enige die hem in theorie nog van de titel kan afhouden, staat in de WK-stand 177 punten achter. Pérez kon vrijdag niet imponeren; hij kwam in de kwalificatie niet verder dan de dertiende tijd.

Wat	Sprintrace Grand Prix van Qatar
Waar	Losail International Circuit, Qatar
Wanneer	Zaterdag 7 oktober 2023, 19:30 - 20:30 uur
Waar te zien	F1TV, Viaplay
Odds	Max Verstappen 1.25 Lando Norris 13.00 Sergio Perez 13.00 Oscar Piastri 17.00 Charles Leclerc 26.00

Extreme dominantie helpt Verstappen aan wereldtitel

Dominant geeft in één woord het Formule 1-seizoen van Max Verstappen aan. De 26-jarige Nederlandse autocoureur won dertien van de zestien races en de kans is groot dat hij bij de Grote Prijs van Qatar zijn derde wereldtitel op rij al veiligstelt.

Opmerkelijk genoeg kan de coureur van Red Bull dat als eerste coureur ooit op een zaterdag doen. Als hij namelijk bij de eerste zes eindigt in de sprintrace op het circuit van Losail, is de buit al binnen. Er zijn dan nog zes races te gaan, de hoofdrace op zondag in Qatar meetellend. Zo zeldzaam vroeg in het seizoen kampioen worden presteerde eerder alleen de Duitse racelegende Michael Schumacher in 2002 in een Ferrari.

In de openingsrace van het jaar liet Verstappen meteen zien dat Red Bull een raket van een auto had gefabriceerd. Hij gaf in Bahrein iedereen het nakijken. Een gebroken aandrijfas in de kwalificatie zorgde ervoor dat Verstappen in de tweede race van het jaar, in Saudi-Arabië, vanaf de vijftiende plek moest starten. Na een indrukwekkende inhaalrace eindigde hij als tweede achter zijn teamgenoot Sergio Pérez. Het vertoon van macht deed aartsrivaal Lewis Hamilton (Mercedes) in verwondering verzuchten dat hij nog nooit zo'n snelle auto als die van Red Bull had gezien.

Na vier races was al duidelijk dat de titel naar een van de coureurs van Red Bull zou gaan. In dat stadium toonde teamgenoot Pérez zich nog een geduchte concurrent. Maar in Miami, de vijfde race, deelde Verstappen een gevoelige mentale tik uit aan de Mexicaan. Hij startte als negende en bekroonde een inhaalrace met de winst door negen rondjes voor het einde de van pole vertrokken Pérez voorbij te rijden.

Verstappen zou vervolgens nog negen races op rij winnen en een Formule 1-record van tien opeenvolgende zeges vestigen. De Nederlander vond telkens weer de juiste afstelling en balans om op volle snelheid door de bochten te snijden en foutloos naar de overwinningen te rijden. Pérez begon daarentegen steeds meer te worstelen met zijn auto; hij faalde keer op keer in de kwalificaties en eindigde mondjesmaat op het podium. Hij zag Verstappen in het kampioenschap alsmaar verder uitlopen in punten.

Alleen in de GP van Singapore haperde de machine. Verstappen kreeg het op het stratencircuit van Marina Bay niet voor elkaar greep te krijgen op de RB19. Hij moest daar genoegen nemen met de vijfde plaats. Een week later revancheerde de Limburger zich met een oppermachtig optreden in Japan. Toen was ook duidelijk dat hij zijn uitzonderlijke dominantie al in Qatar kan belonen met zijn derde wereldtitel op rij.

Tijden van De Grand Prix van Qatar 2023

Sessie	Dag	Tijd
Shootout Sprintrace	Zaterdag 7 oktober	15:00 - 15:45 uur
Sprintrace	Zaterdag 7 oktober	19:30 - 20:30 uur
Race	Zondag 8 oktober	19:00 - 21:00 uur

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen