De kogel is door de kerk. Roberto Martínez heeft een nieuwe klus en Portugal een nieuwe bondscoach. De 49-jarige oefenmeester heeft getekend tot en met het WK van 2026. 

De laatste dagen werden de geruchten rond Martínez en Portugal steeds groter. Maandag werd het nieuws officieel bekend gemaakt.

Het eerstvolgende eindtoernooi zal voor Portugal het EK van 2024 worden. De Portugezen moeten zich er nog wel voor zien te plaatsen. Weet Martínez over 1,5 jaar met Portugal de Europese titel te veroveren dan is de winstuitkering 13.00.

Maandagmiddag werd Martínez aan de Portugese pers gepresenteerd. De Spanjaard zei veel zin te hebben in zijn nieuwe klus. Hij uitte ook direct zijn lof. "Portugal is een van de meest getalenteerde teams ter wereld. Van bij de eerste contacten met de bondsvoorzitter en bestuurders, wist ik dat het juist zat. Dit was het project dat ik wilde en ik besef dat de verwachtingen hier hooggespannen zijn", aldus Martínez. 

Situatie Ronaldo

Natuurlijk ging het ook direct over Cristiano Ronaldo. De aanvaller maakte deze winter de overstap van Manchtester United naar Al-Nassr uit Saoedi-Arabië. Martínez schrijft de Portugese topscorer niet direct af. "Hij is een belangrijke speler voor de ploeg en verdient het grootste respect. Ik ben geen coach die overhaaste beslissingen neemt. Cristiano staat alvast op de lijst met spelers die ik wil spreken en leren kennen", sprak de Spanjaard. 

Martínez wil zo snel mogelijk een ronde maken langs de belangrijkste spelers. "Mijn uitgangspunt voor die ronde is de WK-selectie van 26 spelers. Daar zat Ronaldo dus bij. Maar alleen al op basis van zijn staat van verdienste voor Portugal verdient hij dat, dus laten we praten. Daarna zal het een sportieve beslissing zijn. Aan mij om de sterkst mogelijke selectie te maken en om er binnen tien weken al te staan wanneer de EK-kwalificatie start."

Vertrek bij België

Martínez was de afgelopen jaren de bondscoach van België. Critici vinden dat de oefenmeester minimaal een prijs had moeten pakken met de zogenoemde gouden generatie. Zelf stapte Martínez na het afgelopen teleurstellende WK op als bondscoach van de Belgen. 

Hoewel er dus negatief wordt gekeken naar de prestaties van Martínez bij België is de bondscoach zelf een andere mening toebedeelt. "Het zijn altijd de anderen die een beoordeling maken... Kijk, België was een intensieve periode gehad zoals ik dat graag zie en we zijn vier jaar op rij als nummer één ter wereld geëindigd. Volgens mij stellen de inzet en het werk van de spelers je in staat om dat niveau te bereiken. Dan laat ik de evaluatie aan anderen over."

Overigens gaf Martínez bij zijn opstappen te kennen dat hij al voor het WK had besloten om te vertrekken. Het tegenvallende toernooi, België werd in de groepsfase uitgeschakeld, had er niks mee te maken volgens hem. "Ik stap niet op. Dit was gewoon altijd het plan. Ik heb al afscheid genomen van de spelers en de staf. Dat was natuurlijk heel emotioneel", aldus Martínez na het laatste groepsduel in Qatar. 

Met Martínez aan het roer was België niet alleen jarenlang de nummer 1 van de wereld, bij het WK van 2018 werden de Belgen derde. "Ik ben trots op wat we bereikt hebben. Toen ik begon, was Jan Ceulemans recordinternational met 96 interlands. Nu hebben we bijna acht spelers met meer dan honderd caps. We laten iets moois achter", zei hij. 

Opvolger van Santos

Fernando Santos was ruim acht jaar de bondscoach van Portugal. De 69-jarige oefenmeester werd vorige maand ontslagen. Dat gebeurde nadat Portugal op het WK in Qatar door Marokko was uitgeschakeld.

Het was voor Santos zijn vierde toernooi als bondscoach van Portugal. Zijn grootste succes was in 2016 toen hij met zijn land de Europese titel veroverde.