Louis van Gaal is met Oranje klaar voor de achtste finale zaterdag tegen de Verenigde Staten. De bondscoach van het Nederlands elftal verwacht een zware strijd. “We gaan spelen tegen een van de beste teams van het toernooi.”

Wat: Oranje op het WK voetbal 
Wanneer: 20 november - 18 december
Waar: Qatar
Waar te zien: NPO
Odd op wereldtitel Nederland: 15.00

Van Gaal had tijdens zijn perspraatje voorafgaand aan de eerste wedstrijd van de knock-outfase lovende woorden over voor Team USA. Ook ging hij in op de uitlatingen van Memphis Depay, die had gezegd dat hij het liefst met Steven Bergwijn wilde spelen. “Of die uitspraken verstandig zijn…”

Tot slot had hij ook nog verontrustende berichten over een mogelijk griepvirus in de Oranje-selectie. En Van Gaal zou Van Gaal niet zijn als hij grappen maakte over de vacante bondscoachfunctie bij België.

‘Ontwikkeling gaat snel bij de VS’

Allereerst is Van Gaal onder de indruk van de nationale voetbalploeg van de VS. "Ik denk dat ze zich goed ontwikkeld hebben", zei Van Gaal. "Dat is typisch Amerikaans, denk ik. Dat de ontwikkeling snel gaat."

"Ze hebben ook spelers die bij Europese topclubs spelen, dus het is logisch dat zij deze resultaten gaan behalen", vervolgde de bondscoach. "Dat is een proces en misschien hadden ze dat in de VS niet verwacht. Als je ze ziet voetballen, dan vind ik het geen verrassing dat ze de poule hebben overleefd. Ik had dat ook wel verwacht."

Van Gaal slaat de Amerikanen hoog aan. "Ik denk dat ze zelfs een van de beste teams van het toernooi hebben. Alles is goed op elkaar afgestemd. Het zal echt een lastige wedstrijd worden, maar het is ook niet onoverkomelijk voor ons om te winnen. Wij hebben ook een goed team. Althans, dat vind ik. De media in Nederland denken daar heel anders over. Maar dat was op het WK van 2014 ook zo. Ik ben dat wel gewend."

"Het is niet zo dat ik de Verenigde Staten ga afdoen alsof ze niets voorstellen", zei Van Gaal. "Ik vind juist dat zij een voorbeeld zijn van een goed team. Er zijn ook landen doorgegaan die geen goed team vormen, maar wel grote individuele kwaliteiten hebben."

‘Niet verstandig van Depay’

Ook ging Van Gaal in de persco in op de woorden van Depay eerder. De bondscoach vindt het geen probleem dat de spits heeft gezegd dat hij het liefst met Steven Bergwijn een aanvalsduo vormt bij het Nederlands elftal, met Cody Gakpo daar vlak achter.

"Jullie hebben een geweldige band met mijn spelers", zei de bondscoach tegen de aanwezige media. "Dan kan het gebeuren dat hij zijn mening geeft. Of het verstandig is, dat is een tweede. Iedereen mag zijn eigen mening hebben. Zeker in Nederland."

Van Gaal wilde niet zeggen of hij de wens van Depay gaat vervullen. Hij is ook tevreden over de manier waarop Davy Klaassen als aanvallende middenvelder in de groepswedstrijden heeft gespeeld.

Klaassen scoorde als invaller tegen Senegal en bereidde twee treffers van Cody Gakpo voor in de wedstrijden tegen Ecuador en Qatar.

Bergwijn verscheen aan de aftrap van de eerste twee duels op het WK met Senegal en Ecuador. Hij bleef tegen Qatar op de bank.

Na de overwinning op Qatar gingen de spelers van Oranje in een kring op het veld staan. Depay nam het woord, op een manier die Arjen Robben dat vaak deed op het WK van 2014 in Brazilië.

"Misschien heeft Memphis het wel overgenomen van Arjen", reageerde Van Gaal. "Dat zou best kunnen, want hij is erbij geweest in 2014. Ik juich dat alleen maar toe, als spelers dit soort acties doen."

Vermoedelijke opstelling Oranje tegen de VS (1-3-4-1-2)

Noppert; Timber, Van Dijk, Aké; Dumfries, De Roon, F. De Jong, Blind; Klaassen; Gakpo, Depay

‘Zorgelijke griepsituatie’

Verschillende spelers van het Nederlands elftal hebben griepverschijnselen. Bondscoach Louis van Gaal maakt zich daar zorgen over, zei hij een dag voor de belangrijkste achtste finale tegen de Verenigde Staten op het WK voetbal in Qatar.

Van Gaal wilde niet vertellen om welke spelers het gaat. "Maar als het in de groep rondgaat, dan is het wel zorgelijk.”

De griepverschijnselen worden vermoedelijk veroorzaakt door de airco in de Qatarese stadions, die ervoor zorgen dat de wedstrijd in lagere temperaturen worden afgewerkt.

"Ik heb ze een dagje rust gegund", was het enige wat hij daarover zei. "Met deze groep is het zo dat zij dat communiceren met mij. Ik luister naar mijn spelers."

‘Als je het aan Truus vraagt..’

Er waren nog wat Belgische journalisten aanwezig, die op zoek zijn naar een nieuwe bondscoach voor hun nationale elftal. Of Van Gaal dat misschien wel doen, nadat hij wereldkampioen is geworden met Nederland?

"Dan moet je Truus overtuigen", zei Van Gaal. "België is een mooi land, met heel vriendelijke mensen."

De bondscoach droomde over het strand van Knokke en hintte toch best een paar keer naar een overstap. “Ik heb er al over nagedacht. Ik kan altijd vrij de beslissingen nemen. Er zijn bepaalde landen waar ik niet naar toe, maar Truus zeker niet.”

Of België een van de landen is liet Van Gaal wijselijk in het midden. Hij concentreert zich eerst nog op het WK met Oranje.

Lees hier de uitgebreide voorbeschouwing op de achtste finale van Oranje tegen Team USA. 

Wat: Achtste finale WK: Nederland - Verenigde Staten
Waar: Khalifa International Stadium
Wanneer: Zaterdag 3 december 16.00 uur (Nederlandse tijd)
Waar te zien: NPO 1
Odds: Nederland 1.90, gelijkspel 3.40, Verenigde Staten 4.50