Lionel Messi kent droomdebuut bij Inter Miami

Lionel Messi heeft een droomdebuut gemaakt bij Inter Miami. Hij was hoogstpersoonlijk als invaller verantwoordelijk voor de zege op Cruz Azul. Dat terwijl Miami een stuk slechter speelde dan de tegenstander. Een briljante vrije trap maakte het verschil.

Het debuut van Lionel Messi bij Inter Miami had veel weg van een Hollywoodfilm. De Argentijnse vedette had 20.000 toeschouwers - een vol huis - naar het DRV PNK-stadion van Fort Lauderdale gelokt. Onder hen bevonden zich beroemdheden als LeBron James, Serena Williams, Gloria Estefan en Kim Kardashian. Zij zagen hoe de na rust ingevallen Messi het duel met het Mexicaanse Cruz Azul in blessuretijd met een rake vrije trap besliste: 2-1.

Vuurwerk werd afgestoken, al te enthousiaste fans moesten van het veld worden verwijderd. Ook al betrof het slechts een wedstrijd uit de Leagues Cup, zij zagen nu al kansen voor de club die in de Major League Soccer, de Amerikaanse competitie, al elf duels niet meer gewonnen heeft en onderaan staat. "We wisten hoe belangrijk het was meteen te winnen. Ook al is dit een ander toernooi, het is goed voor de moraal", zei Messi, jarenlang de sterspeler van FC Barcelona en deze zomer overgekomen van Paris Saint-Germain.

Busquets en Messi vallen in 54e minuut in

Samen met de Spanjaard Sergio Busquets, een andere oud-speler van Barcelona die in Miami is neergestreken, betrad Messi in de 54e minuut het veld. De Argentijnse wereldkampioen oogde fit hoewel hij een week geleden nog vakantie vierde met zijn familie in de Cariben. Het tweetal had vanaf de bank gezien hoe Miami tegen de verhouding in door een doelpunt van Robert Taylor in de 44e minuut aan de leiding was gekomen. Eenmaal op het veld moesten ze in de 65e minuut een tegentreffer incasseren van Uriel Antuna. Een anticlimax leek aanstaande tot in de vierde minuut van de blessuretijd Miami een vrije trap kreeg net buiten het strafschopgebied.

"Toen we die vrije trap kregen dacht ik: zo moet het bedoeld zijn vanavond", sprak voormalig topvoetballer David Beckham, mede-eigenaar van de Amerikaanse club. Messi, zevenvoudig wereldvoetballer van het jaar, plaatste de bal in de linkerbovenhoek, onbereikbaar voor doelman Andrés Gudiño.

Messi voelt zich al thuis

Lionel Messi voelt zich nu al als een vis in het water bij Inter Miami, maakte hij in de nacht van vrijdag op zaterdag duidelijk nadat hij de winnende 2-1 had gemaakt in het duel met Cruz Azul.

"Ik wil alle supporters bedanken, ik voel me hier heel welkom. Het is fijn dat ik vandaag iets terug heb kunnen doen", vertelde de 36-jarige Messi aan Apple TV+ na zijn memorabele debuut.

Met zijn rake vrije trap in de blessuretijd besliste de kort na rust ingevallen Messi het treffen in de Leagues Cup, een oefentoernooi waaraan clubs uit Mexico en de Verenigde Staten meedoen. "Ik wist dat dit onze laatste kans zou zijn. Ik probeerde hetzelfde te doen als altijd bij vrije trappen. Gelukkig kon de keeper niet bij de bal."

Inter gaat erg slecht

Voor Inter Miami vormt de Leagues Cup een prettige afleiding van de sores in de nationale competitie. De zo ambitieuze club staat laatste in de Eastern Conference van de Major League Soccer en grijpt zo goed als zeker naast een ticket voor de play-offs.

"Het is heel belangrijk dat we snel gaan winnen, omdat het in de competitie niet goed gaat. Dit is een ander toernooi, maar deze zege geeft ons vertrouwen."

Voor clubeigenaar David Beckham was de wedstrijd vanzelfsprekend heel bijzonder. Al jaren flirtte de oud-middenvelder met Messi, die deze zomer werd vastgelegd tot eind 2025. "Toen de scheidsrechter in de blessuretijd die vrije trap toekende, dacht ik direct dat het zo moest eindigen", zei de Engelsman, die Inter Miami in 2018 oprichtte.

"Wat een onvergetelijke avond voor de fans. Voor iedereen in het stadion is een droom uitgekomen. Ik heb er verder geen woorden voor."

Ondertussen is ook het WK Vrouwen bezig. Check de odds daarvoor hieronder. 

Wat	WK Vrouwen 2023
Waar	Australië & Nieuw-Zeeland
Wanneer	20 juli - 20 augustus
Waar te zien	NPO/NOS
Odds	Verenigde Staten 3.50, Spanje 4.50, Engeland 6.00, Oranje 26.00