Lionel Messi heeft afgelopen nacht een punt gezet achter zijn interlandcarrière. En dat ging uiteraard niet onopgemerkt voorbij. Met 3-0 tegen Benin neemt de sterspeler afscheid van het nationale team van Argentinië. En dat emotioneerde hem: “Niet meer terugkomen gaat heel veel pijn doen”, vertelde hij achteraf.
De laatste wedstrijd van Lionel Messi bij het nationale elftal van Argentinië stond afgelopen nacht van dinsdag op woensdag op de planning. Na de WK-finale tegen Spanje stond er bij deze laatste interland van de sterspeler niet veel op het spel: het ging om slechts een vriendschappelijke wedstrijd tegen Benin.
Niet verrassend wonnen de Argentijnen dan ook de wedstrijd, met 3-0. Toch duurde het even voordat de ploeg het doel vond. Tijdens de eerste helft vielen er geen doelpunten. Nicolás Otamendi opende pas in de 48ste minuut het bal, waarna Nico Pas dertien minuten later de 2-0 maakte. De eindstand kwam wel door Messi. De sterspeler schopte een penalty erin in het doel van Benin.
Hiermee sluit de Argentijn een indrukwekkende interlandcarrière af. Maar liefst 208 keer speelde hij voor de Argentijnse ploeg, en schreef geschiedenis als topscoorder aller tijden met 126 doelpunten. Een keer won hij het WK met Argentinië: in 2022 tijdens het wereldkampioenschap in Qatar. De ploeg was toen te sterk in de penalties voor Frankrijk, nadat de twee 3-3 gelijk hadden gespeeld in de speeltijd.
‘Niet meer terugkomen, gaat pijn doen’
Na zijn allerlaatste interland richtte Messi zich uiteraard tot de aanwezige fans. "Het is moeilijk om te praten”, zei hij. “Er zijn veel emoties en er gaat van alles door mijn hoofd. Het eerste waar ik aan denk, is mijn vader.” In augustus overleed de vader van de voetballer op 68-jarige leeftijd. “Het vervulde me met grote trots om dit shirt meer dan twintig jaar te dragen. Niet meer terugkomen gaat heel veel pijn doen. Ik zou dit mijn hele leven willen blijven doen, maar ik voel dat dit het moment is.”
Ook bondscoach van Argentinië, Lionel Scaloni, hield het niet droog tijdens het afscheid van Messi. “Ik huil omdat Messi vertrekt, of beter: dat een onvervangbare voetballer niet langer voor ons speelt. Er zal nooit meer iemand zijn zoals hij”, zei hij bij de persconferentie. “Zonder hem doorgaan wordt zwaar, Wat we de laatste jaren hebben meegemaakt is niet iets normaals. Je moet het meegemaakt hebben om echt te weten hoe het is om Messi aan je zijde te hebben. Tegenwoordig noemen ze dat 'aura'. Ik heb dat in mijn leven bij niemand meegemaakt zoals bij Messi.”
De sterspeler gold niet alleen als een geliefd ploeggenoot voor zijn team, maar ook als inspiratie voor de jongere voetballers. Zoals middenvelder bij Argentinië Enzo Fernández, die emotioneel schreef over het afscheid van zijn jeugdheld. "Ik zat toen al te rekenen om te kijken of ik ooit met jou zou kunnen spelen”, verwees hij naar Messi. “Ik droomde dat we ooit samen voor Argentinië zouden uitkomen.” Hoewel er nu een einde is gekomen aan de interlandcarrière van Messi, stopt de Argentijn nog niet met clubvoetbal.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
