Lefevere zet Alaphilippe & Co op scherp

Patrick Lefevere heeft weer van zich laten horen en zette met een brede grijns op zijn gezicht de renners van zijn ploeg Soudal Quick-Step op scherp.

Soudal Quick-Step stond jarenlang bekend als dé klassiekerploeg, maar afgelopen jaar kwam daar voor het eerst verandering in.

Teammanager Patrick Lefevere vertelde tegen WielerFlits dat men zijn team niet meer zo moet bekijken."Wij zijn een ploeg in evolutie", aldus de Belgische ploegbaas.

Hiermee bedoelt hij natuurlijk de ontwikkelingen rondom Remco Evenepoel, want de eindoverwinning in de Vuelta a España is enorm belangrijk voor Lefevere.

"Ik win graag alles. Maar ik steek natuurlijk niet weg dat winnen in een grote ronde, dat werd voor België al bijna wanhopig. Dat was al 44 jaar geleden. Heel veel jongens binnen onze ploeg, hadden dat nog nooit meegemaakt. We gaan proberen om verder te doen op die drive."

Evenepoel houdt zich zelf nog wat op de vlakte als het gaat over zijn hoofddoel in 2023: de Giro d’Italia. "Hij heeft veel kritiek gekregen. Niet iedereen kan daar goed tegen, Nederlanders misschien nog iets beter dan Belgen. Het is wel zo dat de jongere generatie vrijpostiger is en zegt wat ze denken en willen doen. Maar als je iets zegt, moet je het wel kunnen waarmaken."

Jan Hirt is de enige extra klimmer die deze winter is gehaald voor Evenepoel. "Dat zal ook de komende wedstrijden gebeuren, wanneer de eerste managers opduiken. Die denken dat we renners nodig hebben en met Evenepoel in de ploeg, durven ze de prijzen een beetje op te drijven. Voor mij zullen die renners meer kosten dan voor anderen. Maar daar moet ik met niet door laten beïnvloeden."

Zou Remco Evenepoel de Giro d’Italia ook kunnen winnen? Hij is genoteerd op 2.10 en is dus favoriet boven een renner als Primoz Roglic, die genoteerd is op 3.00 om deze ronde te winnen.

De Vlaamse klassiekers blijven belangrijk

Dat de aandacht meer en meer uitgaat naar Evenepoel, betekent niet dat Lefevere de klassiekers laat voor wat ze zijn en zijn voorjaarsploeg daar niet op richt.

"Julian Alaphilippe gaat terug de Noordelijke klassiekers rijden, we hebben nog altijd Yves Lampaert, Kasper Asgreen en Florian Sénéchal. Als we dat collectief kunnen manoeuvreren dat we in de finale geraken, dan zijn we niet op voorhand verloren. Ook zijn er renners die einde contract zijn en dus hun salaris moeten justificeren, zoals men zegt."

Lefevere heeft bovendien ook nog Fabio Jakobsen in zijn ploeg. Het Nederlandse sprintkanon won vorig jaar Kuurne-Brussel-Kuurne en hoopt aankomend seizoen ook in een koers als Gent-Wevelgem te kunnen winnen.

Lefevere heeft daar zo zijn bedenkingen over: "Ik weet het niet. Vorig jaar hebben we een paar klassiekers geprobeerd en dat is toch tegengevallen. […] Ik denk dat hij zich moet specialiseren in wat hij goed kan: etappes winnen, Scheldeprijs en een wedstrijd als Parijs-Tours, als ze daar weer normaal doen zonder gravel."

Meer wielernieuws

Tour Down Under: Bauhaus wint eerste etappe, waarin Gesink hard ten val komt

Tour Down Under - Alles wat je moet weten

Lefevere zet vedette Julian Alaphilippe op scherp

"Julian heeft een salaris van een kampioen, maar hij moet bevestigen dat hij nog steeds kampioen is", aldus Lefevere.

De Belgische manager van Soudal-Quick-Step heeft in 2023 hoge verwachtingen van Julian Alaphilippe. Lefevre snapt dat de Franse toprenner een 2022 vol pech kende, maar is tegelijkertijd ook kritisch.

"Het zijn altijd dezelfde mensen die pech hebben. Ik wil dat hij weer op de rails komt. Hij is me een revanche verschuldigd. Dat hij geen wereldkampioen meer is, kan me niet schelen, maar de laatste jaren heeft hij niet veel gewonnen."

"We zien hem allemaal heel graag, hij rijdt al sinds zijn 17e voor deze ploeg. Maar ik heb hem laten weten dat hij zou mogen vertrekken als hij de omgeving beu was. Ik ben niets met een renner die het even gehad heeft", zei Lefevre tegen Het Nieuwsblad.

Alaphilippe maakt zich niet druk

In L’Équipe ging Alaphilippe deze week in op de ferme uitspraken van Lefevere. "Telkens wanneer ik gesprekken met hem had, is alles goed verlopen. Hij heeft me ook nooit de vraag gesteld of ik wil vertrekken. Hij heeft nooit zulke dingen tegen me gezegd", aldus de Fransman.

"Ik was om eerlijk te zijn toch wat verrast toen ik dat las. Als hij echt problemen met me had, zou hij me er wel eerst over hebben aangesproken. Ik maak me kortom niet al te veel zorgen."

Alaphilippe zal in 2023 de Ronde van Vlaanderen weer combineren met de heuvelklassiekers. Als de Franse renner de Ronde van Vlaanderen weet te winnen is 11.00 de notering, terwijl onze Mathieu van de Poel met een quotering van 5.00 als favoriet van start gaat in dit monument.