LeBron James redt Team USA van vernedering tegen Zuid-Soedan

Het sterrenensemble uit de VS had zijn veteraan nodig om een nipte overwinning te boeken tegen basketbaldwerg Zuid-Soedan. De wedstrijd was een voorbereiding op de Zomerspelen.

James scoorde het laatste punt met een lay-up, Team USA moest van een achterstand van 16 punten terugkomen.

Dit is basketbal, dit gebeurt

Bondscoach Steve Kerr was na de  101-100 overwinning hard voor zichzelf, maar zalvend voor zijn spelers. 

“Het was een goede reminder dat elke wedstrijd van onze tegenstander de wedstrijd van hun leven is”, legde Kerr uit. “We moeten verwachten dat iedereen zo zal spelen.”

De Amerikanen hadden op een gegeven moment een achterstand van 16 punten, maar met een 18-0 run knokten ze zich opnieuw in de wedstrijd.

JT Thor, een power forward die de voorbije drie jaar bij Charlotte Hornets speelde,  bracht Zuid-Soedan op voorsprong met nog 20 seconden op de klok. 

James nam het heft in handen en bracht zijn troepen opnieuw aan de leiding met een lay-up, Zuid-Soedan kreeg nog de kans om terug te scoren, maar miste. 

De VS wil voor de vijfde keer op rij goud pakken op de zomerspelen, Zuid-Soedan doet voor de eerste keer mee, beide ploegen ontmoeten elkaar op 1 augustus opnieuw.

James eindigde de wedstrijd met 25 punten, zes rebounds en zes assists, zijn ploegmaatje van bij Los Angeles Lakers Anthony Davis had 15 punten.

Marial Shayok was de topscorer bij Zuid-Soedan met 25 stuks, hij verdient momenteel zijn brood in China.

“Dit is basketbal, dit gebeurt”, vertelde Stephen Curry. “Je wil elke wedstrijd perfect zijn, maar dat is nooit zo. Kan je op zulke momenten wat dieper graven en iets extra doen? De aanval komt en gaat, maar defensief kan je altijd je mannetje staan. Zo win je kampioenschappen, medailles en al die dingen.”

189.083

Het roster van Team USA heeft tezamen 189.083 duizend punten gescoord, alle spelers zijn All Star of NBA-kampioen. Met Curry, James, Davis, Kevin Durant, Anthony Edwards, Derrick White, Tyrese Haliburton, Jayson Tatum, Joel Embiid, Jrue Holiday, Bam Adebayo en Devin Booker heeft de VS een selectie waarvan elke speler twee keer zo goed is als die van Zuid-Soedan.

“Ik heb het team niet goed voorbereid”, zo nam Kerr de schuld op zich. “We hebben niet gefocust op wat zijn kunnen, en dat is mijn fout. Ik denk dat we Zuid-Soedan echt veel vertrouwen hebben gegeven in het begin.. Ze waren fantastisch. Zij speelden een geweldige wedstrijd en het einde was goed voor ons, dit is een voorsmaakje op wat we zullen zien in Parijs en Lille.”

Davis zei dat ze pas laat in de arena arriveerden door het slechte verkeer in Londen. Dat excuus zullen ze op de zomerspelen niet kunnen gebruiken, want net als Zuid-Soedan zal elk ander land met het mes tussen de tanden aan hun wedstrijd tegen Team USA starten. 

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen