Late gelijkmaker zorgt voor spannende returnfinale tussen FC Twente en Sparta

Wat	Heenwedstrijd finale play-offs om Europees voetbal: Sparta - FC Twente
Waar	Het Kasteel, Rotterdam
Wanneer	Donderdag 8 juni 20.00 uur
Waar te zien	ESPN
Odds voorafgaand	Sparta 4.50, gelijkspel 3.80, FC Twente 1.75

Sparta eindigde het reguliere seizoen op de zesde plaats. Het verschil met nummer vijf FC Twente was met 5 punten groot. Twente en Sparta hadden bovendien een flink gat op de rest. Wat verklaart waarom deze twee ploegen in de finale van de play-offs staan.

Een late gelijkmaker van FC Twente zorgde voor heel veel spanning in de finale van de play-offs om Europees voetbal. Sparta was op weg naar de zege, maar gaf het op het laatst weg. Zondag is dus de return.

FC Twente heeft een nederlaag in het eerste duel van de finale van de play-offs voor deelname aan Europees voetbal maar net kunnen voorkomen. Het elftal van trainer Ron Jans kwam in de uitwedstrijd tegen Sparta Rotterdam pas in de extra tijd van de tweede helft langszij: 1-1. Ramiz Zerrouki kopte in de 93e minuut raak, op aangeven van Michal Sadilek. Sparta-doelman Nick Olij ging gruwelijk in de fout.

De tweede ontmoeting in de finale is zondag. Inzet is een startbewijs voor de tweede voorronde van de Conference League. Twente deed dit seizoen al mee aan het derde Europese clubtoernooi. Fiorentina, dat woensdag de finale van West Ham United verloor, schakelde de ploeg van coach Ron Jans in augustus in de play-offs uit.

Voor Sparta is deelname aan Europees voetbal meer uitzonderlijk. Bijna dertig jaar geleden, in 1994, speelde Sparta in de toenmalige Intertoto Cup de laatste Europese duels.

Sparta goedkoop op voorsprong

FC Twente kreeg via Gijs Smal de eerste schietkans. Doelman Nick Olij kon de bal na een vrij slappe inzet vrij eenvoudig oprapen. De Japanner Koki Saito, die ook komend seizoen weer voor Sparta speelt, schoot in de 9e minuut over namens de thuisploeg.

Het Sparta van trainer Maurice Steijn was vlak na rust op goedkope wijze aan de leiding gekomen. Koki Saito ging in het strafschopgebied tegen de vlakte en scheidsrechter Jeroen Manschot wees naar de stip. Het leek alsof de Japanner werd aangetikt door Václav Cerný, maar in de herhaling bleek dat er van contact geen sprake was. Toch liet de VAR het erbij.

Vito van Crooij ging achter de bal staan. FC Twente-keeper Lars Unnerstall dook getelefoneerd naar de hoek en was dus kansloos op het schot in het midden van de goal.

Tweede helft aantrekkelijker

Dat alles gebeurde na een eerste helft waarin beide ploegen aan elkaar gewaagd waren, maar verder niet konden imponeren. Na rust werd het een aanmerkelijk leuker schouwspel op Het Kasteel. Uiteindelijk was de remise een correcte afspiegeling van de krachtsverhouding.

Jans probeerde iets te forceren en bracht spits Ricky van Wolfswinkel en middenvelder Sem Steijn in de ploeg. Lang leek dat niet te helpen en Sparta kreeg zelfs enkele mogelijkheden op een tweede doelpunt, maar de goal viel lange tijd niet.

Sparta koerste op een overwinning af, maar de ploeg van Jans kwam toch nog langszij. In de 93e minuut kopte Ramiz Zerrouki de 1-1 binnen, nadat Olij knullig uit zijn doel was gekomen. De 27-jarige doelman kreeg de laatste weken veel complimenten, maar werd zo de schlemiel van de avond.

Zondag om 14.30 uur treffen de twee ploegen elkaar voor de return in De Grolsch Veste. De ploeg die daar als winnaar uit de bus komt, plaatst zich voor de tweede voorronde van de Conference League.