Knueppel blinkt uit in NBA Summer League-finale en schenkt Hornets de titel

Kon Knueppel, de vierde pick uit de NBA Draft 2025, scoorde 21 punten in de finale van de NBA Summer League tussen Charlotte Hornets en Sacramento Kings. 

Ryan Kalkbrenner had ook een goede wedstrijd met 6 punten, de Hornets wonnen al hun 6 wedstrijden in de NBA Summer League in Las Vegas. 

Voor Charlotte is het de eerste keer dat ze de NBA Summer League winnen, Sacramento verloor voor het eerst een finale. 

Kon Knueppel

Kon II Knueppel, geboren op 3 augustus 2005 in Milwaukee, Wisconsin, is een van de meest veelbelovende jonge talenten in de basketbalwereld. Met zijn indrukwekkende schietvaardigheid, hoge basketbal-IQ en veelzijdigheid heeft hij zich snel opgewerkt van een middelbare schoolster naar een topkeuze in de NBA Draft en een Summer League MVP. Zijn carrière is een verhaal van gestage ontwikkeling en het waarmaken van hoge verwachtingen.

Beginjaren

Knueppel groeide op in Milwaukee, Wisconsin, en komt uit een familie met een rijke basketbalgeschiedenis. Zijn vader, Kon Sr., was een all-time topscorer op Wisconsin Lutheran College, en zijn moeder, Chari, is de all-time topscorer in de geschiedenis van UW-Green Bay. Met zes basketbalringen in en rond hun huis, was het duidelijk dat b-ball diep geworteld was in de familie Knueppel.

Kon Knueppel bezocht Wisconsin Lutheran High School, waar hij uitgroeide tot een dominante speler. In zijn senior jaar leidde hij de Hawks naar een indrukwekkend 30-0 record en het Division 2 State Championship in 2024. Hij was een figuur om rekening mee te houden, met gemiddeld 26,4 punten, 8,8 rebounds en 5,1 assists per wedstrijd in het reguliere seizoen. Zijn prestaties leverden hem de titel Wisconsin Mr. Basketball in 2024 op, en hij sloot zijn tijd daar af als de all-time leider van zijn school in punten (1.978), rebounds (808) en assists (398).

College

Na zijn succesvolle middelbare schoolcarrière koos Knueppel ervoor om collegebasketbal te spelen voor de Duke Blue Devils, ondanks aanbiedingen van prominente programma's zoals Alabama, Virginia en Wisconsin. 

Tijdens zijn enige seizoen bij Duke (2024-2025) maakte Knueppel direct een grote impact. Hij speelde in alle 39 wedstrijden en startte ook elke keer, waarmee hij een record vestigde voor de meeste starts door een Duke-freshman in één seizoen. Hij was een cruciale speler in Duke's run naar de Final Four van het NCAA Tournament, waar ze uiteindelijk verloren van Houston. Knueppel's college-statistieken waren indrukwekkend: gemiddeld 14,4 punten, 4,0 rebounds en 2,7 assists per wedstrijd, met shotpercentages van 47,9% vanuit het veld, 40,6% van achter de driepuntslijn en 91,4% vanaf de vrije worplijn. Hij werd beloond met een plek in het Second-team All-ACC, het ACC All-Freshman Team en werd zelfs uitgeroepen tot ACC Tournament MVP in 2025 nadat hij 18 punten en 8 rebounds noteerde in de overwinning op Louisville in de ACC-kampioenswedstrijd.

NBA Draft

Na slechts één seizoen bij Duke besloot Knueppel zich kandidaat te stellen voor de 2025 NBA Draft, gebruikmakend van de regel die spelers toestaat om na één collegejaar de draft in te gaan. Zijn talent en prestaties werden erkend, en hij werd als vierde overall gekozen door de Charlotte Hornets. Deze hoge draftpositie bevestigde zijn status als een van de top prospects van zijn jaargang.

Zijn NBA-carrière begon met een knaller in de Summer League van 2025. Knueppel leidde de Charlotte Hornets naar hun allereerste Summer League-titel, waarbij ze de Sacramento Kings versloegen in de finale. Ondanks een blessure boven zijn rechteroog die hij opliep in de halve finale, toonde Knueppel een buitengewone prestatie in de finale, inclusief een cruciale driepunter met minder dan een minuut te gaan, die de Hornets een voorsprong van vier punten gaf. Zijn indrukwekkende optreden leverde hem de Summer League Title Game MVP Award op, hoewel hij zelf bescheiden bleef en zijn teamgenoot KJ Simpson prees als de beste speler van de week.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen