Op 7 augustus start het nieuwe seizoen van de Jupiler Pro League, dat zal opnieuw met 18 teams zijn en zonder play-offs. Hier vind je alles over het nieuwe format.
Na jarenlang puzzelen met ingewikkelde play-offs en de veelbesproken halvering van de punten, keert de Belgische Jupiler Pro League definitief terug naar haar roots. Vanaf het seizoen 2026/2027 kiest de Pro League voor een klassiek en transparant competitieformat. Met achttien ploegen, 34 speeldagen en zónder de play-offs om de titel, kiest het Belgische profvoetbal voor eenvoud en sportieve rechtvaardigheid.
Jarenlang was het Belgische competitieformat een van de meest complexe systemen in Europa. De reguliere competitie diende als voorbode voor een zinderende ontknoping waarin de punten van de topteams door tweeën werden gedeeld. Hoewel dit systeem garant stond voor spanning en spektakel, was de kritiek van zowel supporters als clubs de laatste jaren telkens groter. De roep om een eerlijke competitie, waarin de ploeg die over het hele jaar de meeste punten verzamelt ook daadwerkelijk de kampioensbeker omhoog mag houden, werd uiteindelijk onhoudbaar.
De Algemene Vergadering van de Pro League heeft de knoop doorgehakt en gekozen voor een herstructurering die rust en duidelijkheid in de kalender moet brengen. De meest opvallende wijziging is dat de hoogste afdeling definitief uitbreidt naar achttien clubs, die het in een klassieke dubbele competitie tegen elkaar opnemen. De ingewikkelde nacompetities, zoals de Championship, Europe en Relegation Play-offs, worden volledig geschrapt. Dit betekent dat de ploeg die na 34 speelrondes bovenaan de ranglijst prijkt, zich officieel kroont tot landskampioen van België. De Europese tickets worden voortaan direct verdeeld op basis van de eindstand en de winnaar van de Croky Cup, terwijl de nummers zeventien en achttien aan het einde van de rit rechtstreeks degraderen naar de Challenger Pro League.
Daarnaast zorgt het nieuwe format voor meer ademruimte in de overvolle speelkalender. De competitie start voortaan een week later, er is een vaste winterstop van veertien dagen ingebouwd en clubs die Europees actief zijn krijgen de flexibiliteit om wedstrijden te verplaatsen naar vooraf vastgelegde inhaaldagen.
De terugkeer naar het traditionele format betekent dat elk duel vanaf speeldag één cruciaal is. De openingsspeeldag van het nieuwe seizoen schotelt de fans meteen enkele schitterende affiches voor. Zo start regerend kampioen Club Brugge in het eigen Jan Breydelstadion tegen KV Kortrijk, terwijl RSC Anderlecht in het Lotto Park RAAL La Louvière ontvangt. Royal Antwerp FC mag zich in het Bosuilstadion opmaken voor een intense burenstrijd tegen promovendus SK Beveren, en Standard krijgt direct een taaie brok met het bezoek van Cercle Brugge. KAA Gent opent de deuren van de Planet Group Arena voor KV Mechelen, en KVC Westerlo krijgt in Het Kuipje bezoek van Union Saint-Gilloise. De overige duels van dit openingsweekend bestaan uit Charleroi tegen Oud-Heverlee Leuven, SV Zulte Waregem tegen KRC Genk en Sint-Truiden dat het opneemt tegen Lommel SK.
De meningen over de hervorming blijven binnen het Belgische voetballandschap licht verdeeld. Grote traditionele clubs reageren opgelucht omdat zij zich nu beter kunnen focussen op de vernieuwde Europese groepsfases zonder de slopende play-offs in het binnenland. Kleinere clubs en de promovendi verwelkomen vooral de stabiliteit van een langere, voorspelbare competitie waarin elk punt over 34 wedstrijden even zwaar weegt. Of het weglaten van de play-offs de amusementswaarde zal schaden, moet de toekomst uitwijzen, maar het Belgische voetbal keert in elk geval terug naar een format waarin de meest constante ploeg zich na een traditionele marathon de terechte kampioen mag noemen.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
